公元1186年（淳熙十三年丙午），姜夔回到了他幼年生活过的湖北汉阳。他是为了去探望嫁在汉阳的姐姐和郑次皋等朋友们的。在秋天来到汉阳。他这次在汉阳逗留的时间不很长，而感情上却眷恋很深。这首词是临别前与朋友们叙别之作，时约三十二岁。

衰败的草丛在暮烟中愈加显得含愁带恨，乱纷纷的乌鸦把夕阳送下了西山，空旷的原野上，风沙在打旋。还记得往年这个时候，我们用金鞭拂开纷扬的飞雪，带着暖烘烘的毛皮帽子不怕寒冷，一起到大街上乘马游玩。如今有谁能关心我长期漂泊异乡？徒然积下满怀愁恨，却无法排遣。幸好在这清清的沔水之滨遇见你们这班好朋友，得以闲着无事．就一起在小窗前谈谈知心话。

我常常引为恨事的，是我们分开的时候多，而聚首的机会很少。当我这次途经扬州，再一次到竹西亭去访问时，恐怕要禁不住悲从中来，潸然泪下了。你瞧那大雁栖息的沙滩，江波已经变得平静。渔舟来往的洲渚，游人已经散去。等我们到了年老时再一起去游玩，只怕体力和兴致都不足了。但是有什么办法呢？苕溪那边的明月，正照着我的扁舟，催促我向东边行去。啊，什么时候我才能回来，在梅花纷飞的春夜里与你们重新相聚？

注释

探春慢：词牌名，或作“探春”。一体为123字，南宋姜夔首创，有“衰草含烟”词。

沔（miǎn）：甘肃省武都沮县。

几二十年：是以他实际在汉阳居住的年月计算，除去了当中离开的时间。这一年姜夔随萧德藻东行，似乎就再没回到过汉阳。

苕霅（tiáo zhá）：指苕溪和霅溪。苕溪在今浙江湖州乌程（今浙江吴兴）南，以多芦苇名。霅，水名，在乌程东南，合四水为一溪，霅，形容四水激射之声。萧德藻绍兴年间登第，初调乌程令。此时自湖湘罢官，携白石同归。

诸君：郑次皋、辛克清、姚刚中：均为白石于沔鄂所交之友。

茸帽：即绒帽。茸，柔软的兽毛。

章台走马：指少年壮游。汉长安有街名章台，繁华闹市。此指汉阳城内大街。

清沔：指沔水。古代通称汉水为沔水。汉阳位于汉水之畔。

竹西：指扬州名胜竹西亭一带。

雁碛（qì）：大雁栖息的沙滩。

渔汀：渔舟停泊的岸地。

游冶：游乐。

苕（tiáo）溪：在浙江省北部，浙江八大水系之一，是太湖流域的重要支流。

甚：什么。