这首词作于宋神宗熙宁七年（1074年）十一月赴密州途经海州时。与创作有关的本事，苏轼在《与蔡景繁十四首》其九中说得最清楚：“朐山临海石室，信如所论。前某尝携家一游，时家有胡琴婢，就窒中作《镬索》《凉州》，凛然有冰车铁马之声。参考资料：1、叶嘉莹主编．苏轼词新释辑评 上册：中国书店，2007.1：第298页-第300页

琵琶声像琢磨玉器一样，声如春鸟鸣转，雹落冰下。醉倒在酒杯前，又感到飕飕寒意，如湖上刮起来的风吹入座中。

弹奏《转关六幺》琵琶曲，琵琶拨弦发出春天流水的声响，是一种流动的美感。五更将尽月落之时，更请弹奏高昂的宫调。

注释

减字木兰花：原唐教坊曲，双调四十四字，与“木兰花”相比，前后片第一、三句各减三字，改为平仄韵互换格，每片两仄韵，两平韵。

响琢（zhuó）：即响玉，比喻乐声如击玉，清脆悦耳。

花上春禽冰上雹（báo）：春天花上的禽鸟、寒冬冰雹击地，比喻乐声时而轻柔鲜丽，时而冷峻高亢。

尊：同“樽”，酒杯。

湖：此指颍州西湖。入座寒：此词与《九月十五日观月听琴西湖示座客》作于同时，深秋月夜，寒意袭人。

转关镬（huò）索：传说是两首古曲。

春水流弦：比喻曲声流动的美感。霜入拨：重。拨，指拨弦的器具。

更阑：指五更将尽的时候。相当于“拂晓”。

宫高奏独弹：独自弹奏高昂的宫调。