嘉靖三十二年（1553年），杨继盛冒死上疏弹劾严嵩十大罪状。他将严嵩指为“天下之第一大贼”，首先弹劾严嵩以丞相自居，破坏了祖宗成法。他在狱中三年，最后严嵩把他的名字偷偷添加在死刑犯名单的后面，终被惨遭杀害于西市，即现在的西四。年仅40岁。

我本为浩然正气而生，仅为国而死，浩气当还于太空，虽我将死，但丹心可永存，可千秋万代照耀后世。

生平早有报国心，却未能报国留下遗憾，留下忠魂作厉鬼仍要为国除害杀敌作补偿。

注释

浩气：正气。正大刚直的精神。 还：这里是回归的意思。 太虚：太空。

丹心：红心，忠诚的心。 千古：长远的年代，千万年。

生平：一辈子，一生。 报国：报效国家。

忠魂：忠于国家的灵魂，忠于国家的心灵、精神。 魂：作者的原意是指死后的魂灵，这是古人的看法。