宋神宗元丰七年（1084年）八月中旬，苏轼陪同王益柔从金陵，经仪真，去南都。在去仪真的路上，即景动情，思念暂住金陵的妻子。反其意点化活用唐代诗人杜牧《早雁》诗意，而作该词。参考资料：1、朱靖华、饶学刚、王文龙、饶晓明．苏轼词新释辑评．北京：中国书店出版社，2007年1月：881-883

露水寒冷烟气变凉，芦苇也不开花了。天边长途飞行的雁，声音凄清高远。银河光照下的秋天夜晚，灯光暗淡的西汉皇帝的离宫上空，一声雁鸣刚刚传，想起了在潇湘时的生活。水岸遥远，无人打扰，食物和水丰盛。俯望那无边的平坦田野，犹豫不定地想降落地上，但和以前一样，被风吹草动受惊而飞走了。

必须坚信万里之外的衡阳回雁峰是最好的栖息地，有谁愿意把我的书信送到遥远之地。不管远隔万里，但我相信鸿雁你经过艰苦飞行，总会把信送到。为了长生不老，仙人在月明的夜晚，以手掌擎盘承接天上的甘露。在石头城下，寒冷的江水里倒影摇动。想起在外丈夫的寒衣还未捣洗，心上人一挥动捣衣的木棒，就眼泪盈眶。

注释

①水龙吟：词牌名，又名“龙吟曲”“庄椿岁”“小楼连苑”。《清真集》入“越调”。一百二字，前后片各四仄韵。又第九句第一字并是领格，宜用去声。结句宜用上一、下三句法，较二、二句式收得有力。

②蒹葭（jiān jiā）老：芦苇不开花了。

③征鸿：长途飞行的雁鸟。寥唳：声音凄清高远。

④长门：西汉皇帝离宫，位于陕西长安城南。灯悄：灯光暗淡。

⑤潇湘：潇水与湘水会合处，在今零陵县，现以此泛称湖南。

⑥岸遥：水岸很远。

⑦菰（gū）米：又名雕菰米，茎可作饭。

⑧衡阳：今湖南省衡阳市，位于湘江中游。名胜古迹有回雁峰。它是南岳衡山七十二峰最高峰。相传北雁南归，到此为止不再向南飞了。

⑨锦书：织锦上书写文字的书信，代指妇人思念他乡丈夫的信。遥寄：指雁遥远传带书信。

⑩斜行横阵，才疏又缀：雁斜飞成“人”字，横飞成“一”字，刚刚散开，又马上靠拢。斜行：指雁飞成斜体形。横阵：指排成一条线。

⑪仙掌月明：为了长生不老，仙人在月明的夜晚，以手掌擎盘承接天上的甘露。

⑫石头城：古代金陵的别称，即现在的南京市。

⑬拂：挥动。杵（chǔ）：捣洗衣服的木捶。