1511年（明朝正德六年），杨慎获殿试第一。1524年因得罪世宗朱厚熜，杨升庵被发配到云南充军。他戴着枷锁，被军士押解到湖北江陵时。正好，一个渔夫和一个柴夫在江边煮鱼喝酒，谈笑风生。杨升庵突然很感慨，于是请军士找来纸笔。写下了这首《临江仙》。

滚滚长江向东流，多少英雄像翻飞的浪花般消逝。

不管是与非，还是成与败（古今英雄的功成名就），到现在都是一场空，都已经随着岁月的流逝消逝了。

当年的青山（江山）依然存在，太阳依然日升日落。

在江边的白发隐士，早已看惯了岁月的变化。

和老友难得见了面，痛快地畅饮一杯酒。

古往今来的多少事，都付诸于（人们的）谈笑之中。

注释

淘尽：荡涤一空。

渔樵：此处并非指渔翁、樵夫，联系前后文的语境而为动词：隐居。此处作名词，指隐居不问世事的人。

渚（zhǔ）：原意为水中的小块陆地，此处意为江岸边。

蓦（mù）：愿意为上马、超越，此处意为“突然”。

在廿一史弹词第三段《 说秦汉》中，原文共11句，因为受各影视、文学、音乐等作品（主要是三国演义）的影响，广为流传的是前四句。