春秋战国之际，七雄并立，各国间的兼并战争，各统治集团内部新旧势力的斗争异常尖锐激烈。在这激烈动荡的时代，士作为一种最活跃的阶层出现在政治舞台上。各国统治者也认识到失去了民心，国家的统治就难以维持。所以，他们争相延揽人才。至于邹忌讽齐王纳谏的故事，于史无考。

　　邹忌身长五十四·寸左右，而且形象外貌光艳美丽。早晨，（邹忌）穿戴好衣帽，照了一下镜子，对他妻子说：“我和城北徐公比，谁更美呢?”他的妻子说：“您非常美，徐公怎么能比得上您呢?” 城北的徐公是齐国的最美的男子。邹忌不相信自己（比徐公美），而又问他的妾：“我和徐公相比，谁更美呢?”妾说：“徐公哪能比得上您呢?” 第二天，有客人从外面来（拜访），（邹忌）与他相坐而谈，问他：“我和徐公比，谁更美呢?”客人说：“徐公不如您美丽。” 又一天，徐公来了，邹忌仔细地看着他，自己认为不如徐公美；照着镜子里的自己，更是觉得自己与徐公相差甚远。傍晚，他躺在床上休息时想这件事，说：“我的妻子赞美我漂亮，是偏爱我；我的妾赞美我美，是害怕我；客人赞美我美，是有事情要求于我。”

　　在这种情况下，邹忌上朝拜见齐威王，说：“我知道自己确实比不上徐公美。可是我的妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的客人有事想要求助于我，（所以）他们都认为我比徐公美。如今齐国有方圆千里的疆土，一百二十座城池。宫中的姬妾及身边的近臣，没有一个不偏爱大王的，朝中的大臣没有一个不惧怕大王的，全国范围内的百姓没有一个不有事想求助于大王。由此看来，大王您受到的蒙蔽太严重了！”

　　齐威王说：“你说的很好！”于是就下了命令：“大小的官吏，大臣和百姓们，能够当面批评我的过错的人，给予上等奖赏；上书直言规劝我的人，给予中等奖赏；能够在众人集聚的公共场所指责议论我的过失，并传到我耳朵里的人，给予下等奖赏。” 命令刚下达，许多大臣都来进献谏言，宫门和庭院像集市一样热闹；几个月以后，还不时地有人偶尔进谏；满一年以后，即使有人想进谏，也没有什么可说的了。燕、赵、韩、魏等国听说了这件事，都到齐国朝拜齐威王。这就是身居朝廷，不必用兵就战胜了敌国。

注释

邹忌：战国时的齐国人，曾任相国。

讽：讽谏，用暗示，比喻之类的方法，委婉的规劝。

齐王：即齐威王，威王。

纳谏：接受规劝。纳，接受，接纳

修：长，这里指身高。

八尺：战国时一尺约合今天的七寸左右。

昳丽：光艳美丽。

朝服衣冠：早晨穿戴好衣帽。（服，名词作动词活用，意为穿戴，在句中作状语。）

窥镜：照镜子。

孰：谁，什么。

与：和……比。

及：比得上

旦日：明天。这里指第二天。

明日：即上文“旦日”的后一天。

若：如。

孰视之，孰：通“熟”，仔细。之：代城北徐公。

弗如远甚：远不如。弗：不。

又：更。

寝：躺着。

美我者：赞美/认为……美

私：动词，偏爱。

诚知：确实知道。

皆以美于徐公：都认为（我）比徐公美。“以”的后边省去了“我”。以：认为。于：比。

地：土地，疆域。

方：方圆。

宫妇：宫里的姬妾。

左右：身边的近臣。

四境之内：全国范围内（的人）。

之：用于主谓之间取消句子独立性。

蔽：形容词用作动词，指受蒙蔽。

善：好。

乃：于是，就。

面刺：当面指责。面，当面，名词作状语。

受上赏：给予，付予。通“授”

谤讥于市朝：在公众场所议论（君王的过失）。谤：公开指责别人的过错。讥，讽喻。谤讥，在这里指“指责，议论”，没有贬意。市朝，众人集聚的公共场所。

闻：这里是“使……听到”的意思。使动用法。

时时而间(jiàn)进：有时候偶然进谏。间进：偶然有人进谏。间，间或，偶然，有时候。

期（jī）年：满一年。期，满。

朝于齐：到齐国来朝见（齐王）。

此所谓战胜于朝廷：这就是身居朝廷，不必用兵，就战胜了敌国。

而形貌昳（yì）丽：而，表并列关系。