对于这首诗的背景，旧说颇有争议。《毛诗序》以为是“闵乱”之作。清马瑞辰《毛诗传笺通释》引《夏小正》传谓“缟衣为未嫁女所服之”，断此诗主人公的爱恋对象为恋人。现代学者一般认为这是写男子表示对爱恋对象（或其妻子）专一不二的诗。

漫步城东门，美女多若天上云。虽然多若云，非我所思人。唯此素衣绿头巾，令我爱在心。

漫步城门外，美女多若茅花白。虽若茅花白，亦非我所怀。唯此素衣红佩巾，可娱可相爱。

注释

东门：城东门。

如云：形容众多。

匪：非。思存：想念。思：语助词。存：一说在；一说念；一说慰籍。

缟（gǎo 稿）：白色；素白绢。綦（qí 其）巾：暗绿色头巾。

聊：愿。员（yún 云）：同“云”，语助词。

闉闍（yīn dū 因都）：外城门。

荼：茅花，白色。茅花开时一片皆白，此亦形容女子众多。

且（jū 居）：语助词。一说慰籍。

茹藘（rú lǘ 如驴）：茜草，其根可制作绛红色染料，此指绛红色蔽膝。“缟衣”、“綦巾”、“茹藘”之服，均显示此女身份之贫贱。