柳永出身士族家庭，有求仕用世之志。适逢北宋安定统一，首都歌楼妓馆林林总总被流行歌曲吸引，乐与伶工、歌妓为伍，初入世竟因谱写俗曲歌词，遭致当权者挫辱而不得伸其志。他于是浪迹天涯，用词抒写羁旅之志和怀才不遇的痛苦愤懑。这首词大约作于柳永游宦江浙之时。

面对着潇潇暮雨从天空洒落在江面上，经过一番雨洗的秋景，分外寒凉清朗。凄凉的霜风一阵紧似一阵，关山江河一片冷清萧条，落日的余光照耀在高楼上。到处红花凋零翠叶枯落，一切美好的景物渐渐地衰残。只有那滔滔的长江水，不声不响地向东流淌。

不忍心登高遥看远方，眺望渺茫遥远的故乡，渴求回家的心思难以收拢。叹息这些年来的行踪，为什么苦苦地长期停留在异乡？想起美人，正在华丽的楼上抬头凝望，多少次错把远处驶来的船当作心上人回家的船。她哪会知道我，倚着栏杆，愁思正如此的深重。

注释

潇潇：风雨之声。

一番洗清秋：一番风雨，洗出一个凄清的秋天。

霜风凄紧：秋风凄凉紧迫。霜风，秋风。凄紧，一作“凄惨”。

是处红衰翠减：到处花草凋零。是处，到处。红，翠，指代花草树木。语出李商隐《赠荷花》诗：“翠减红衰愁杀人。”

苒（rǎn）苒：渐渐。

渺邈：遥远。

淹留：久留。

颙（yóng）望：抬头远望。

误几回、天际识归舟：多少次错把远处驶来的船当作心上人回家的船。语出谢朓《之宣城郡出新林浦向板桥》：“ 天际识归舟，云中辩江树。”

争：怎。

恁（nèn）：如此。凝愁：忧愁凝结不解。