关于此诗的背景，古代学者有两种说法：一说为祭祀而作，一说为养蚕而作。现代学者多以为这首诗是一首反映宫女们为祭祀而劳作的诗。参考资料：1、王秀梅 译注．诗经（上）：国风．北京：中华书局，2015：25-26

什么地方采白蘩，沼泽旁边沙洲上。采来白蘩做何用？公侯之家祭祀用。

什么地方采白蘩，采来白蘩溪中洗。采来白蘩做何用？公侯之宫祭祀用。

差来专为采白蘩，没日没夜为公侯。差来采蘩人数多，不要轻言回家去。

注释

⑴于以：问词，往哪儿。一说语助。蘩（fán）：白蒿。生彼泽中，叶似嫩艾，茎或赤或白，根茎可食，古代常用来祭祀。

⑵沼：沼泽。沚（zhǐ）：《说文》：“小渚曰沚。”这里用为水中的小块陆地之意。

⑶事：此指祭祀。

⑷涧：山夹水也。山间流水的小沟。

⑸宫：大的房子；汉代以后才专指皇宫。

⑹被（bì）：同“髲”。首饰，取他人之发编结披戴的发饰，相当于今之假发。一说这里是用为施加之意。《尚书·尧典》：“施加允恭克让，光被四表。”僮（tóng）僮：首饰盛貌，一说高而蓬松，又说光洁不坏貌。一说这里用为未成年的僮仆、奴婢之意。《说文》：“僮，未冠也。”

⑺夙：早。公：公庙。

⑻祁（qí）祁：形容首饰盛，一说舒迟貌。这里用为众多之意。

⑼薄：这里用为减少之意。归：归寝。