此诗作于一九O九年秋，16岁的毛泽东当时正在离家乡50多里的湘乡县东山书院读书。东山书院不同于一县学馆，因为清代同治年间，出生于此的曾国藩因率领湘军镇压太平天国革命运动时为清政府立了大功，因而湘乡由于军功被封为二品以上官爵的就有两千多人，从而形成了一个新兴的军官兼地主豪绅特权阶层。东山书院便是为了培养这些人家的子弟能博取功名利禄而兴办的。在东山书院读书的大多数是地主豪绅子弟，他们穿着华丽，看不起来自穷乡僻壤、衣着土气的毛泽东。因为被许多同学疏远，毛泽东在精神上感到压抑，一种知音世所稀的孤独感不时袭上心头，大概因此之故，毛泽东就写下了这首题为《咏蛙》的诗。