光绪三十一年（1905）春天，长期奔走在外的词人回到家乡海宁。夫人莫氏原本就体弱多病，久别重逢，只见她面色更显憔悴，不禁万分感伤。这首词，或许就是此时而作

行遍天涯，看尽人情。想不到重回故地时，故人已如花飘零。忆当时与她花下别离，相对无言，只有离愁别绪噎胸间，现在只剩绿窗青天如故，却已非当时风景了。

想在这萤萤孤灯下细诉相思，新人如玉好，旧人无奈向谁边？早知道这世间美丽的东西都不长久，都难长留，明镜空在，何处得照玉颜，恰似花儿飘落，只余空枝残干，显我孤清。

注释

阅：经历。

不道：不料。

如许：像这样。

绿窗：绿色的纱窗，指女子居所。韦庄《菩萨蛮》：“劝我早归家，绿窗人似花。”

朱颜：青春年少的容颜。李煜《虞美人》：“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。”辞镜花辞树。