韩愈从贞元二年（786）18岁到京师求仕，直到贞元十八年（802）34岁，才被授以四门博士。这篇《送李愿归盘谷序》就是他在贞元十七年33岁时又到京师后写的。当时，他求官未遂，心情郁闷，满腹牢骚。因此在这篇文章中流露出了不遇之叹，不平之鸣。

　　太行山的南面有个（山谷叫）盘谷。盘谷那地方，泉水甘甜，土地肥沃，草木繁茂，居民很少。有人说：“因为盘谷盘绕在两山之间，所以名叫‘盘’。”也有人说：“这个山谷位置幽僻而地势险阻，是隐者所盘旋的地方（所以叫‘盘’。）”我的朋友李愿住在这里。

　　李愿说：“人被称为大丈夫的情况，我知道了。（一种情况是：）在朝廷上，（他）任免百官，辅佐天子发布政令；在朝廷外，就树起旗帜，陈设弓箭，卫兵在前喝道，侍从塞满道路，仆役们拿着他所需物品，夹道奔驰。（他）高兴起来就随意赏赐，发起怒来就任意处罚。才能出众的人聚集他的跟前，说古道今赞誉他的大德，他听入耳中而不厌烦。（他的家妓）眉毛弯曲，面颊丰满，声音清脆，体态轻盈，外貌秀丽，内心聪慧，（跳起舞来）轻薄的衣襟飘然而动，长长的衣袖遮掩面容。（他的）白粉搽脸，青黛画眉的姬妾，在排列的房屋中清闲地住着，自恃美丽，妒忌别的姬妾得宠；争着比美，求取他的怜爱。（这就是）被天子宠遇赏识掌握了当代权力的大丈夫的所作所为。我并非讨厌这些而躲避这种情况，这是命中注定的，是不能侥幸得到的。

　　（另一种情况是：他）居住在穷荒山野的地方，可以登高望远，可以整日坐在繁茂的树下，可以用清泉洗涤以自我洁净。从山上采来的水果，甜美可食：从水中钓来的鱼虾，鲜嫩可口。作息没有定时，只求安定舒适。与其当面受到称赞，哪里比得上背后不受毁谤；与其身体受到享乐，哪里比得上心中没有忧虑。不受官职的约束，也不受刑罚的惩处。既不了解国家的治乱，也不打听官吏的升降。（这就是）不被时代赏识的大丈夫的所作所为，我就去做这样的事。

　　（还有一种人，他）在达官显贵的门下侍候，在通往权势的路上奔走，想举脚走路又不敢走，想开口说话又不敢说，处于污浊卑下的地位而不觉得羞耻，触犯了刑法就要被诛杀，希望有获得成功的万分之一的机会，直到老死而后停止（追求）。这样的人在为人方面是好还是不好呢？”

　　昌黎韩愈听了李愿的话，认为他讲得有气魄，与他斟上酒，并为他作了一首歌，歌词说：“盘谷之中，是您的府宫。盘谷的土，可以种禾黍。盘谷的泉，可以洗涤，可以溯沿。盘谷险阻，谁会争您的住所？盘谷曲折幽深，空阔广大可以容身；盘谷环绕弯曲，往前走却回到了原处。盘谷快乐啊，快乐无央；虎豹远离啊，蛟龙躲藏；鬼神守护啊，禁绝不祥。有吃有喝啊，长寿安康；没有不满足的事啊，还有什么奢望？给我的车轴加油啊，用饲料喂饱我的马，跟随您到盘谷去啊，终我一生要在那里自由自在地游逛。”

注释

李愿，号盘谷子，唐时隐士，生平事迹不详。盘谷，在今河南济源。

太行之阳有盘谷：太行，山名；阳，山的南面叫阳。盘谷：在今河南济源北二十里。

丛茂：草木葱茏丰茂的样子。

宅幽而势阻：位置偏僻而地势险要。宅，位置。势，地势。

盘旋：盘桓，留止不去。

坐于庙朝：在宗庙和朝廷参议国家大事。庙，宗庙。朝，朝廷。。指大官居于高位，发号施令

进退：这里表示使动意义，使……进退，即任免的意思。

旗旄（máo）：旗帜。旄，旗竿上用旄牛尾装饰的旗帜。这是大官出行的标志。

罗弓矢：罗列弓箭，这是表示威仪。

武夫前呵：武士呼喝开道。

才畯：才能出众的人。畯，同“俊”。

入耳而不烦：形容爱听阿谀奉承的话。

便（pián）体：轻盈的体态。

惠中：聪慧的资质。惠，同“慧”。

裾（jū）：衣服的前后襟。

翳（yì）：遮蔽，掩映。

粉白黛绿：用来形容女子装扮得娇艳妩媚，面容白皙，眉毛美丽。黛，古代女子画眉用的青黑色的颜料。

负恃：依靠，指依靠自己的色艺而藐视他人。

不可幸而致：不可侥幸得到。幸，侥幸。致，取得得到。

穷居而野处：指居住在闭塞简陋的山野中。

茹：吃。

起居无时，惟适之安：大意是日常生活作息没有固定的时间，只以舒适为准。适，舒适，在这里用作名词，为“安”的宾语。

车服不维：没有官职的束缚。车服，古代官员所乘的车子和所穿的官服依官位的高低而异，这里是用车服来代指官职。维，束缚约束。

刀锯不加：刑罚不施于身。刀锯，古代刑罚中所用的刀和锯，这里泛指刑具。加，施加。

理乱：指国家的安宁与动乱。理，即治，唐人避高宗李治讳，用“理”代“治”字。

黜陟（chù zhì）：官员的升降。黜，降职。陟，升职。不闻。

形势：权势。

趦趄（zī jū）：想往前走又不敢走的样子。

嗫嚅（niè rú）：吞吞吐吐，欲言又止的样子。

刑辟（bì）：刑法，法律。

壮：在这里为意动用法，表示以……为壮。

维子之宫：是你居住的房室。维，句首助词，无意义。宫，室房屋。

稼：种植农作物。

所：处所。

窈：幽深的样子。

无央：无尽。央，尽完。

膏（ɡào）：油脂，这里用作动词，指用油润滑。

秣：喂养（马匹等）。