这首诗大约作于王昌龄晚年赴龙标（今湖南黔阳）贬所途中。流人即流浪艺人，“水调子”即《水调歌头》。此诗写听流浪艺人弹奏筝曲《水调歌头》的感受，借此表达贬谪途中凄清又幽暗的心境。

夜晚，天上一弯微月，江上一叶孤舟，两岸是黑黝黝的枫林。演奏者是一位流浪的乐人，他的漂泊之苦和思乡之愁，倾注在筝乐之中，低婉压抑的筝乐，也更加重了客人的乡愁。

就像是飘飘洒洒永不停止的秋雨，弥漫在山岭之上。突然，筝弦断了，乐人思念之极，哀伤之极，以致忘情忘形；低首望去，弦断之处，泪水已经湿透了衣衫。

注释

流人：流落江湖的乐人。

水调子：即水调歌，属乐府商调曲。

分付：即发付，安排。