此词当作于宋仁宗庆历五年（1045年）欧阳修贬任滁州太守期间。当时一位同榜及第的朋友将赴任阆州（今四川阆中）通判，远道来访，欧阳修席上作此词相送。

还记得当年刚刚进士登第时，春风得意，自以为前途似锦。可如今却是官职卑微身老天涯。分别十年以来我一事无成，白白辜负了当年新科进士的宴会。

听说您要到的阆州有阆山可以通往神仙阆苑，可我登上高楼却望不到您的家。独处孤城寒日无端西斜，离别愁绪难以说尽，只见那经霜的红树连接着远处的红霞。

注释

临江仙：原为唐教坊曲，后用作词牌名，双调小令，共六十字。又名“谢新恩”“雁后归”“画屏春”“庭院深深”“采莲回”“想娉婷”“瑞鹤仙令”“鸳鸯梦”“玉连环”。

金銮：帝王车马的装饰物。金属铸成鸾鸟形，口中含铃，因指代帝王车驾。这里指皇帝的金銮殿。前蜀毛文锡《柳含烟》词：“昨日金銮巡上苑，风亚舞腰纤软。”唱第：科举考试后宣唱及第进士的名次。唐元稹《酬翰林白学士代书一百韵》：“唱第听鸡集，趋朝忘马疲。”

上国：指京师。南朝梁江淹《四时赋》：“忆上国之绮树，想金陵之蕙枝。”

薄宦：卑微的官职。有时用为谦辞。晋陶潜《尚长禽庆赞》：“尚子昔薄宦，妻孥共早晚。”

曲江花：代指新科进士的宴会。

阆山：即阆风巅。山名，在昆仑之巅。《海内十洲记·昆仑》：“山三角：其一角正北，干辰之辉，名曰阆风巅；其一角正西，名曰玄圃堂；其一角正东，名曰昆仑宫。”阆苑：指传说中神仙居住的地方。

君家：敬词。犹贵府，您家。《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》：“非为织作迟，君家妇难为。”

孤城：边远的孤立城寨或城镇。唐王昌龄《从军行》之四：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”寒日：寒冬的太阳。唐李百药《登叶县故城谒沉诸梁庙》诗：“总辔临秋原，登城望寒日。”

离愁：离别的愁思。金董解元《西厢记诸宫调》卷六：“驴鞭半袅，吟肩双耸，休问离愁轻重，向个马儿上驼也驼不动。”