据宋人韩醇《诂训柳集》卷四十二考证，这首诗作于元和十一年（816）秋。当过衡州刺史的卢姓友人写信给柳宗元，抱怨所在的衡阳气候炎热难耐，诗人在答诗中以柳州之恶劣劝慰身在潇湘的友人知足常乐。参考资料：1、王明辉编．柳宗元．北京：五洲传播出版社，2008：89-91

你处在临蒸，也用不着叹息身处在炎热的南方，秋天到来时还有几行大雁到你那里栖息。

真正的南方，像林邑，曲折的山势像剑戟般高耸；像牂牁，南流的水像开水一样滚烫。

正是淅沥的芦苇含着秋雾的时候，也正是玲珑的橘柚透着夕阳的色泽之际。

我虽然不是江南白苹洲般的游客，仍然寄上这首诗，来表达对潇湘水边的你的遥远祝福。

注释

卢衡州：名字不详，当为出守衡州刺史的卢姓友人。衡州，今湖南衡阳市。

临蒸：衡阳旧名，县城东傍湘江，北背蒸水。

炎方：南方炎热之地。

雁几行：衡阳有回雁峰，相传每年秋天大雁南飞至此不再南去，到第二年春天再往北飞。这里一则劝慰卢衡州莫叹南方之炎热，一则询问秋来大雁来衡的景况。

林邑：古地名，治所北临骥州，在今越南境内。

戟（jǐ）：古兵嚣的一种，长杆顶端装有月牙形的利刃。

牂牁（zāng kē）：古郡名，辖境约当今贵州大部、云南东部，广西西北部。又，水名，即牂牁江，流经广西，至广州入海。

汤：热水。

蒹葭（jiān jiā）：一名荻，即芦苇。

渐沥（xī lì），风吹芦苇的声响。

柚，橘类果木，即柚子。

白蘋洲畔客：指南朝诗人柳恽，柳恽字文畅，河东人，工诗善琴，后贬吴兴太守，作《江南曲》云：”汀洲采白蘋，日暖江南春，洞庭有归客，潇湘逢故人。”

潇湘：湖南境内的两条水名，这里代指在湖南为官的卢衡州。