关于这首词的创作年代主要有两说，一说为作于宋神宗熙宁七年（1074）五月，苏轼饮于阊氏公显家，席间而作。另一说据薛本《苏文忠公全集》，此词作于元丰八年（1085）十月，为苏轼赴登州经涟水时，赵晦之从藤州知州任上新归，故顺笔而赠。参考资料：1、邓绍基．中国古代十大词人精品全集·苏轼卷：大连出版社，1998：15-17

楚山长长的蕲竹如云彩遍布，特异的竹子清秀，高出众多树木之天外。笛竹如长细的龙须一半在挥动，如凤凰的胸脯微微突起，如美人的肌体匀称满布。笛音如江南树木稀疏，如云梦雨后开晴，如月明星稀，微风吹拂。自从蔡邕离世，桓伊仙逝，谁知空自寂寞，辜负了多少岁月。

听说岭南太守后堂深院，吹笛歌女非常娇美灵巧，在花饰窗下演奏，《梁州》曲刚刚奏完，《霓裳羽衣曲》余音未了。笛声包含着徵调和宫调，流荡着商调和羽调，最后一声飘入云彩、树梢间。为了赵使君洗净污浊之气，我送你一曲《霜天晓角》。

注释

水龙吟：词牌名，又名《龙吟曲》、《庄椿岁》、《小楼连苑》。一百零二字，前后片各四仄韵。

赵晦之：名昶，南雄州人，作此词时，赵知藤州（今广西藤县）。

楚山修竹：古代蕲州（今湖北省蕲春县）出高竹。《广群芳谱·竹谱》：“蕲州竹：出黄州府蔪州，以色匀者为，节疏者为笛，带须者为杖。”修，长。

异材：优异之材。表：外。

龙须：指首颈处节间所留纤枝。

凤膺（yīng）：凤凰的胸脯，指节以下若膺处。

玉肌：美玉一般的肌肤，指竹子外表光洁。

淮南：淮河以南，指蕲州。

云梦：即古代云梦泽。在今湖北省天门县西。

袅（niǎo）：柔和。

中郎：东汉末的蔡邕。曾为中郎将，古代音乐家。干宝《搜神记》：“蔡邕曾至柯亭，以竹为椽。邕仰眄之，曰‘良竹也’。取以为笛，发声嘹亮。”

桓伊：晋人，喜音乐，善吹笛。《晋书·桓伊传》：桓伊“善音乐，尽一时之妙，为江左第一，有蔡邕柯亭笛。常自吹之。”

岭南太守：指赵晦之。

绿珠：西晋石崇歌妓，善吹笛。《晋书·石崇传》载：“崇有妓曰绿珠，美而艳，善吹笛。孙秀使人求之，崇勃然曰：‘绿珠吾所爱，不可得也！’秀怒，矫诏收崇。崇正宴于楼上，介士到门，崇谓绿珠曰：‘我今为尔得罪！’绿珠泣曰：‘当效死于君前。’因自投于楼下而死。”绿珠死后，石崇一家被杀。这里借西晋“绿珠坠楼”典故，赞颂竹的气节。

绮窗：张挂有花纹的丝织品窗帘的窗。《古诗十九首》（西北有高楼）：“交疏结绮窗。”弄：演奏。

梁州：曲名。《文献通考》：“天宝中，明皇命红桃歌贵妃《梁州曲》，亲御玉笛为之倚曲。”

霓（ní）裳：指霓裳羽衣舞。唐裴铏《传奇·薛昭》：“妃甚爱惜，常令独舞《霓裳》于绣岭宫 。”

“嚼徵”二句：笛声包含徵（zhǐ）调和宫调，又吹起缓和的商调和羽调。宋玉《对楚王问》：“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人。”说明这种音乐的高妙。嚼、含，指品味笛曲。泛、流，指笛声优美流畅。

云杪：形容笛声高亢入云。

使君：指赵晦之。

蛮风瘴（zhàng）雨：形容古代岭南的恶劣天气。

霜天晓：即《霜天晓角》，乐曲名。