此诗作于公元805年（永贞元年）。公元803年（贞元十九年），关中大旱，饿殍遍地。韩愈上书皇帝，请宽民徭，触犯唐德宗及权贵，被贬为阳山令。公元805年（贞元二十一年）宪宗登基，又议大赦，韩愈由郴州赴江陵府任法曹参军，途中游衡山时写下这首诗。

祭五岳典礼如同祭祀三公，五岳中四山环绕嵩山居中。

衡山地处荒远多妖魔鬼怪，上天授权南岳神赫赫称雄。

半山腰喷泄云雾迷迷茫茫，虽然有绝顶谁能登上顶峰。

我来这里正逢秋雨绵绵时，天气阴暗没有半点儿清风。

心里默默祈祷仿佛有应验，岂非为人正直能感应灵通？

片刻云雾扫去显出众峰峦，抬头仰望山峰突兀插云空。

紫盖峰绵延连接着天柱峰，石廪山起伏不平连着祝融。

严森险峻惊心动魄下马拜，沿着松柏小径直奔神灵宫。

粉色墙映衬红柱光彩夺目，壁柱上鬼怪图画或青或红。

登上台阶弯腰奉献上酒肉，想借菲薄祭品表示心虔衷。

主管神庙老人能领会神意，凝视窥察连连地为我鞠躬。

手持杯蛟教导我掷占方法，说此卜兆最吉他人难相同。

我被放逐蛮荒能侥幸不死，衣食足甘愿在此至死而终。

做侯王将相的欲望早断绝，神纵使赐福于我也难成功。

此夜投宿佛寺住在高阁上，星月交辉掩映山间雾朦胧。

猿猴啼时钟响不觉到天亮，东方一轮寒日冉冉升高空。

注释

⑴谒：拜见。衡岳：南岳衡山，在今湖南。

⑵祭秩：祭祀仪礼的等级次序。三公：周朝的太师、太傅、太保称三公，以示尊崇，后来用作朝廷最高官位的通称。皆：一作“比”。

⑶“四方”句：是说东、西、南、北四岳各镇中国一方，环绕着中央的中岳嵩山。

⑷火维：古代五行学说以木、火、水、金、土分属五方，南方属火，故火维属南方。维：隅落。假：授予。柄：权力。

⑸穷：穷尽，这里用作动词。

⑹秋雨节：韩愈登衡山，正是南方秋雨季节。晦昧：阴暗无光。清：一作“晴”。

⑺“潜心”句：暗自在心里默默祈祷天气转晴，居然有所应验。

⑻静扫：形容清风吹来，驱散阴云。众峰：衡山有七十二峰。突兀：高峰耸立的样子。青：一作“晴”。

⑼“紫盖”两句：衡山有五大高峰，即紫盖峰、天柱峰、石廪峰、祝融峰、芙蓉峰，这里举其四峰，写衡山高峰的雄伟。腾掷：形容山势起伏。

⑽森然：敬畏的样子。魄动：心惊的意思。拜：拜谢神灵应验。松柏一径：一路两旁，都是松柏。趋：朝向。灵宫：指衡岳庙。

⑾丹柱：红色的柱子。动光彩：光彩闪耀。

⑿“鬼物”句：墙上和柱子上画满了彩色的鬼怪图形。

⒀“升阶”两句：伛偻（yǔlǚ）：驼背，这里形容弯腰鞠躬，以示恭敬。荐：进献。脯（fǔ）：肉干。脯酒：祭神的供品。菲薄：微薄的祭品。明其衷：出自内心的诚意。

⒁庙令：官职名。唐代五岳诸庙各设庙令一人，掌握祭神及祠庙事务。识神意：懂得神的意旨。睢盱（suīxū）：抬起头来，睁大眼睛看。侦伺：形容注意察言观色。

⒂“手持”两句：是指庙令教韩愈占卜，并断定占到了最吉利的兆头。杯珓（jiào）：古时的一种卜具。余难同：其他的卦象都不能相比。

⒃窜逐蛮荒：流放到南方边荒地区。甘长终：甘愿如此度过余生。

⒄“侯王”两句：意思是说，封侯拜相，这种追求功名富贵的愿望久已断绝，即使神灵要赐给我这样的福禄，也不行了。纵：即使。难为功：很难做成功。

⒅高阁：即诗题中的“门楼”。曈昽：月光隐约的样子。

⒆“猿鸣”句：猿鸣钟响，不知不觉天已亮了。钟动：古代寺庙打钟报时，以便作息。

⒇杲（ɡǎo）杲：形容日光明亮。