此词写于公元1079年（宋神宗元丰二年），苏轼第三次到扬州平山堂，缅怀恩师欧阳修，同时也蕴含苏轼自身的人生感叹。到作此词为止，苏轼共三次到过扬州，则“三过平山堂下”实质上浓缩了苏轼近十年间南迁北调的动荡生涯。参考资料：1、唐圭璋,周汝昌等 ．《唐宋词鉴赏辞典》（唐·五代·北宋卷） ：上海辞书出版社 ，1988-04 ：635-636 ．

我第三次经过平山堂，前半生在弹指声中过去了。整十年没见老仙翁了，只有墙上他的墨迹，仍是那样气势雄浑，犹如龙飞蛇舞。

我在平山堂前“欧公柳”的下面，写下这首词悼念文坛英杰，故扬州太守欧阳修。别说人死后万事皆空，即使活在世上，也不过是一场大梦呀!

注释

西江月：词牌名取自李白《苏台览古》“只今唯有西江月，曾照吴王宫里人”。西江是长江的别称，调咏吴王西施的故事。原唐教坊曲，后用作词调。又名《白苹香》、《步虚词》、《晚香时候》、《玉炉三涧雪》、《江月令》。双调五十字，前后阕各两平韵，一仄韵，同部平仄互押，前后阕起首两句例用对仗。

平山堂：在扬州大明寺侧，欧阳修所建。《舆地纪胜》：“负堂而望，江南诸山拱列檐下，故名。”

弹指：佛教名词，比喻时间短暂。《翻译名义集》卷五《时分》：“时极短者谓刹那也”，“壮士一弹指顷六十五刹那”，又云“二十念为一瞬，二十瞬为一弹指。”

老仙翁：指欧阳修。苏轼于熙宁四年于扬州谒见欧阳修，至此为九年，十年盖举成数。

龙蛇飞动：指欧阳修在平山堂壁留题之墨迹。

文章太守、杨柳春风：欧阳修《朝中措》：“平山栏槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风。文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，樽前看取衰翁。”是为“文章太守”、“杨柳春风”所本。

未转头时是梦：白居易《自咏》：“百年随手过，万事转头空。”此翻进一层，谓未转头时，已是梦幻。