这首词作于淳熙五年（1178），当时正在荆湖北路转运副使任上的张栻征聘范如山做辰州泸溪县令。范如山嫌这个职务官小势微，不足以实现自己的鸿鹄之志而不肯赴任。恰逢此时辛弃疾调任荆湖北路转运使，便在范如山的寿宴上，写下这首词对他进行劝导。参考资料：1、李肇翔 ．辛弃疾词 ．沈阳 ：万卷出版社 ，2009年 ：第61页 ．

范增因为项羽不杀刘邦怒而撞碎玉斗，范蠡助越灭吴之后带着西施泛舟五湖。谓英雄之所以能够美名流传，就在于立功万里，为国家和君王效命。

燕雀怎么能知道鸿鹄的志向？公侯将相原本出身于普通士卒。可笑泸溪地小如斗，不知道您肯不肯在那里小试牛刀？赠送给您两只玉瓯作为寿礼。

注释

范南伯：范如山，字南伯，是辛弃疾的内兄。张南轩：张 ，安敬夫，自号南轩，张浚之子，时任荆湖北路转运副使。辟：征召。　宰：县令。

掷地刘郎玉斗：《史记·项羽本纪》载，鸿门宴上，项羽不听范增劝告，放走刘邦。范增十分气愤，将刘邦送给自己的一双玉斗掷于地，用剑击碎而去。

挂帆西子扁舟：用吴越时期越国大臣范蠡在破吴后与西施泛舟五湖的典故。

兜鍪：战盔，貂蝉为侍从贵臣所着冠上的饰物。

牛刀：这里牛刀是大材，孔子曾以“割鸡焉用牛刀”比喻大材小用。玉瓯：玉制酒杯。