光绪二十四年（1898年）九月二十一日，慈禧太后发动政变，囚禁光绪帝，大肆捕杀维新党人，变法宣告失败，诗人逃往日本。第二年，即1899年，诗人往游美洲，乘船过太平洋，遇雨有怀，而写下这首七绝。参考资料：1、王烈夫．元明清诗词名作注解析译：武汉大学出版社，1994.10：第169页

我乘船过太平洋见雨雾迷茫横贯亚洲美洲，远处水天相连浪涛好象在荡涤天地向东流去。

戊戌政变后的劫余人物不会被历史浪潮涤荡尽，今天我又怀着改革社会的雄心壮志作远游。

注释

纵横：形容雨雾迷茫，无边无际。

亘：gèn，横贯，从此端直达彼端。

二洲：指亚洲、美洲。太平洋东接美洲，西接亚洲。

浪淘天地：形容浪涛好象在荡涤天地。

却余人物：指戊戌改变后的劫余人物，包括诗人自己。

淘难尽：指维新变法的人物没有杀尽。

风雷：诗人借以比喻自己怀有改良社会的雄心壮志。远游：指诗人远游美州。