元和二年（807年）白居易由盩厔县尉迁翰林学士。次年五月，授左拾遗。一时间，诗人似乎仕途通达，春风得意。于是他勉力于“有阙必谏，有违必陈”。以至任职一月，既“谏纸忽满箱。”然而，他的直言敢谏，并不被统治者所欣赏。因此，他常常感到苦闷和孤寂。这首诗大约就是在这种思想背景下写出的。

人们都说在各种果树中，唯有枣树既平凡，又粗鄙。

树皮像开裂的冻手，树叶像细小的鼠耳。

它为什么没有自知之明，也来开花在这杏园里。

它怎能受到攀折赏玩，幸而没有遇到伤害摧毁。

在二月的曲江江边，各种花红得风光旖旎。

枣树也在它们中间，好像是嫫母对着西子。

春风对树木倒没有偏爱，它在温暖的吹拂下成长，从不停止。

眼见得树干将要合抱，得尽了生生不息的天理。

且让我传话给春游的客人，请回过头来细细注视。

您如喜爱绕指的柔软，听凭您去怜惜柳和杞。

您如追求悦目的美丽，它不敢去竞争桃和李。

可是您要造一辆大车，那车轮车轴的取材必须在此。

注释

杏园：园名。故址在今陕西省西安市郊大雁塔南。唐代新科进士赐宴之地。

百果：泛指各种果树。

凡：平庸，寻常。鄙：粗俗，鄙陋。

皴（cūn）：皮肤因受冻或受风吹而干裂。龟（jūn）手：冻裂的手。

胡为：何为，为什么。

幸：侥幸，幸而。

杂英：各色花。旖旎（yǐ nǐ）：柔美的样子。

嫫（mó）：嫫母，据《列女传》，嫫母是黄帝的妃子，长得很丑，但有贤德。西子：西施，，是春秋时越国美女。

吹喣（xǔ）：吹吁，呼气。轻者为喣，急者为吹。

生生：孳生不绝，繁衍不已。

寄言：传话。

绕指柔：语出刘琨《重赠卢谌》：“何意百炼钢，化为绕指柔。”原指钢韧性极好，不易折断。

柳杞（qǐ）：泛指柳树。杞，柳的一种，也叫红皮柳。

轮轴：车轮与车轴。