北宋朝廷每年向契丹（后改称辽）、西夏交纳大量银绢作为“岁币”，以求苟安。这年年岁岁的沉重经济负担首先落到边境百姓身上。庆历六年（1046），北方遭受严重早灾，王安石时淮南签判任满，在去京师的路上感受到这一严酷的社会现象，写下了这首诗。参考资料：1、霍松林 等．宋诗鉴赏辞典：上海辞书出版社，1987：199-2012、雷启洪．王安石诗文赏析：广西人民出版社，1986：71-72

河北的老百姓日子真够艰难，生活在边疆与辽国和西夏相连，

一家家生男育女学习耕织，粮食布帛交给朝廷再向敌国奉献。

今年的大旱灾赤地千里，州县官吏依然抓壮丁去把苦役承担，

老少相互搀扶向南逃荒，河南虽然丰收，老百姓也缺粮断餐，

边民的愁苦如阴云遮空，天昏地暗，行人见了无不神情黯然，

无法逢时生在贞观年间，那时几文钱买一斗稻谷，没有战乱！

注释

⑴河北：指黄河以北地方。

⑵二边：指北宋与契丹、西夏接壤的地区。长：长期。

⑶输与：送给，这里指缴税纳赋。官家：指朝廷。事：供奉。夷狄：中国古代东部、北部的两个少数民族，后用作泛称。这里指契丹和西夏。

⑷千里赤：赤地千里，寸草不生。赤，空。

⑸州县：指地方官府。给：应承，负担。河役：治理黄河的工役。

⑹就南：到南方就食谋生。南，指黄河以南。

⑺“悲愁”句：意谓百姓悲痛愁苦，在大白天也感到天昏地暗。

⑻无颜色：指愁容惨淡，面色苍白。

⑼贞观：唐太宗李世民的年号（627-649）。

⑽斗粟数钱：史称贞观年间，境内大治，连年丰收，一斗米价仅三、四文钱。兵戎：指战争。