这首词作于嘉庆十八年（1813年），这年四月，作者由徽州父亲府署赴北京应顺天乡试，未第，却赶上了林清等领导的天理教起义军攻打皇宫的重大事变。七月，其新结缡的妻子段美贞病殁。数月间接连遇见人生两大挫折，龚自珍心中自不能免苍凉之感，悲慨之情，作此词述怀。参考资料：1、龚自珍著，孙钦善选注 ．龚自珍选集：人民文学出版社，2004：第351页

我又向南方出发了！可笑今年如此飘泊不定，心中情怀到底如何？纵然文章能在世间引起轰动，也不过是在纸面上妄谈民生罢了，对现实社会起不了影响。像那吹皱一池春水的春风一样，能起什么作用？傍晚时分，忽然下起雨来，天空中雁影不见。萧瑟秋声中，只见关山一片苍茫。

细细分析我青春的心态，也曾经愿意像家乡的名人吴越王钱镠一样，在广陵吴市骑骏马，赏钱塘潮，过着奢侈的生活。我希望得到大量的金钱，来尽情地和天下美人名士相交，更要去认识燕赵地区的豪侠之士。明年北京的春天，还是会早早到来吧，劝那北京的杏花，务必不要因为苦苦地思念我而憔悴。我写下的木叶词，惹起了众多的和作，都是要罢官休隐江湖的议论啊。

注释

金缕曲：词牌名，又名“贺新郎”﹑“乳燕飞”，一百十六字，上片五十七字，下片五十九字，各十句六仄韵。癸酉（yǒu）：嘉庆十八年（1813年）。

鸾飘凤泊：比喻英俊之士落魄沉沦，亦兼寓夫妻离别意。

卿：你，作者自谓。

聊：愿意。 广陵：今江苏扬州。 吴市：指苏州，与扬州皆当时吴越之地的大都会。

燕邯侠子：燕指古燕国，国都为蓟（北京），邯指河北邯郸，为赵国都城。古称燕赵之地多侠士，故以为代称。

断莫：千万不要。

木叶：树叶。木叶怨似指飘落之悲。

罢论：罢休之论，指作罢了经国纬世之志，誓愿隐逸草野江湖。