作此词的前三年，蒙古灭金后，随即对宋大举兴兵，连年南下，宋军屡屡败北。宋理宗张惶失措，虽下沼罪已，仍无法挽救国土的沦丧。词中所言“丁酉岁”（1237年，理宗嘉熙元年）即是指那几年的事。面对朝廷的腐败无能，国家的日益陆沉，作者痛心疾首，愤郁填膺，不由写下该词。

是谁使得中原大片国土沦于敌手？北宋覆亡已百年有余，始终没有收复。北方有志之士，已寥若晨星；半壁江山，如西风中落日，已穷途末路；朝廷中的有些人，只是坐着空谈，有些人行事鲁莽轻率，这些都是在弹指间贻误战机、令人伤心的是，南宋年年遭到强敌的进攻，长期屈辱苟安，形势岌岌可危。

和不能安，战不能胜，朝廷偏安于江南，享乐安逸。可叹我虽有建功封侯之志，却像鳣鲸离开江湖大海，不能施展；虽然怀揣平戎之策，却因奸佞弄权无人赏识：当权者虽然无能，但国事尚有可为，我深夜难寐，灯下看剑。难道只有武将才能为中兴立功，读书人就不能被画在麒麟阁上吗？

注释

沁园春：词牌名，又名“东仙”“寿星明”“洞庭春色”。

丁酉岁：宋理宗嘉熙元年（1237）前后，蒙古灭金，发兵南侵攻宋。

青毡（zhān）：比喻中原故土，将敌人比作盗贼。

东帝：战国齐王称东帝。比喻穷途末路的南宋。

刘表坐谈：典故来源于《三国志》。刘备劝荆州牧刘表袭许昌，刘表不听，坐失良机。

深源：东晋殷浩，字深源，善高谈阔论。曾轻率北伐，结果大败。

年年冰合，在在风寒：以气候的寒冷比喻局势的艰危。

江沱（tuó）：代指江南，沱是长江的支流。