公元758年（乾元元年）六月，杜甫因营救房琯触怒肃宗，被贬为华州司功参军，从此离开朝延，开始最后十余年的飘泊生涯，直到公元770年（大历五年）病死于洞庭舟中。清明二首》写于公元769年（大历四年）春，当时诗人由岳州南行，拟往衡州依湖南都团练史、衡州刺史韦之晋。

早起匆匆赶路，天气晴朗春色正好，可以清晰的看到那小舟荡漾在湖水之上。

飞鸟在天上自在飞翔，少年无忧无虑的嬉戏打闹，只是这般天真无虑的时光却是与我无缘了。

少数名族儿童的独特的服饰已经很少看到了，楚地的女孩腰肢纤细，惹人怜惜。

昔日辉煌的定王府已无踪迹，想象着贾谊府中的古井仍是当年模样。

虽是只需禁火三日，无奈没有食物烹煮实在辜负了周举的好意了，一直四处奔波，生计却仍无着落。

富足奢侈的生活还是山林平淡生活都是天意，有浊酒、粗茶淡饭颐养天年也已足够了。

一生都在外颠簸漂泊，右臂已渐渐枯瘦无力一边的耳朵也已听不清。

想到这病弱的身体，无依无靠，不禁悲从中来，泪湿衣襟。

流浪漂泊，离都城已越来越远，时光匆匆已过十年，现唯有清明的风俗还与之相同。

雁阵穿云北去，赶赴北国家园；其他人家也纷纷钻青枫取火，一片清明风光。

长安的城楼掩映在一片轻烟花语中，那万里山河也是一片锦绣吧。

春水滔滔不绝的汇向洞庭湖中，阻断了我回去的道路，目之所及茫茫一片白萍，心中更是凄苦愁闷。

注释

绣羽：鸟。

衔花：少年。

胡：泛指少数民族。

童：儿童。

结束：服饰装束。

定王：汉景帝第十子刘发，唐姬所生，微无宠，故封王于卑湿贫国长沙，卒谥定。定王城又名定王台、定王庙等，在长沙县东一里，庙连岗，高七丈，故又谓之定王冈，相传乃定王为望其母唐姬墓所建。

长怀：遐想，悠思。

贾傅：即贾谊。

沾：润泽。

严君：即严君平，汉蜀郡人。卜筮于成都，日得百钱足以自养，则闭肆下帘读老庄，扬雄曾从其游。

天性：犹天命，指上天的意旨或上天安排的命运。

浊醪：浊酒。

白苹：亦作“白萍”。水中浮草。