辛弃疾于宋光宗绍熙三年（1192年）初，辛弃疾出任福建提点刑狱。是年冬天，被宋光宗赵淳召见，由三山（今福建福州）赴临安。虽然新年将到，也只得立即起程，当时正免官家居的陈岘（字端仁）为他设宴饯行。在陈端仁为他饯行的宴会上，写了这首词。

　　长恨啊！实在更长恨！我把它剪裁成《短歌行》。及时唱歌行乐吧！什么人了解我，来为我跳楚舞？听我唱楚狂人接舆的《凤兮》歌？我在带湖既种了九畹的兰花，又栽了百亩的蕙，到了秋天可以吃菊花的落花。在我的门外有沧浪的清水可以洗我的丝带。

　　请问：一杯酒与身后名誉，哪一件重要？身后名当然重要。但是，现今是人间万事都是本末倒置，毫发常常是重的，而泰山却倒很轻。最悲伤也没有比生离死别更悲伤的，最欢乐也没有比结识了一个志同道合的新朋友更欢乐的。这是古今以来儿女的常情。富贵不是我谋求的事，还是回到带湖的家去，与我早已订立过同盟的老朋友白鸥聚会的好。

注释

水调歌头：词牌名，又名“元会曲”“台城游”“凯歌”“江南好”“花犯念奴”等。双调，九十五字，平韵（宋代也有用仄声韵和平仄混用的）。相传隋炀帝开汴河自制《水调歌》，唐人演为大曲， “歌头”就是大曲中的开头部分。

壬子：指绍熙三年（1192年）。陈端仁：即陈岘，字端仁，闽县人。绍兴二十七年进士。曾先后任平江守、两浙转运判官、福建市舶。淳熙九年在四川安抚使任上罢职回家。给事，给事中，官名。为门下省。宋制，门下省的给事中有四人，掌管：侍从规谏，掌读中外出纳，日编章奏目录以进，驳正政令失当，考其稽违而纠正之。（见《宋史·职官志》门下省条）

长恨复长恨二句：长恨，即《长恨歌》。白居易《长恨歌》：“天长地久有时进，此恨绵绵无绝期。”《短歌行》，乐府平调曲名。《乐府解题》：“魏武帝‘对酒当歌，人生几何。’晋陆机‘置酒高堂，悲来临觞。’皆言当及时为乐。”

何人为我楚舞二句：《史记·留侯世家》：汉高祖刘帮欲废吕后的儿子，另立戚夫人的儿子赵王如玉为太子，事情没有成。“戚夫人泣，上曰：‘为我楚舞，吾为若楚歌。’”楚狂声，楚国的狂人接舆的《凤兮歌》。接舆曾路过孔子的门口，歌：“凤兮！凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而！已而！今之从政者殆而！”（见《论语·微子篇》）

余既滋兰九畹三句：《离骚》：“余既滋兰 之九畹，又树蕙之百亩”“朝饮木兰之坠 露兮，夕餐秋菊之落英”。

门外沧浪水二句：《孟子·离屡篇》：“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足。”缨，丝带子。这两句的意思是：对清水、浊水态度要明确，不要然然可可。表示了他刚正清高的品德。

毫发常重泰山轻：这是说人世间的各种事都被颠倒了。

悲莫悲生离别三句：屈原《楚辞·九歌·少司命》：“悲莫悲兮生离别，乐莫乐兮新相识。”这里是对陈端仁说的。表示对陈端仁有深厚的感情。

富贵非吾事二句：陶渊明《归去来辞》：“富贵非吾愿，帝乡不可期。”