谭嗣同十一岁时即随父居湖北巡抚任上，十三岁又随父迁官甘肃。十五岁曾回湖南读书，两年以后又从家乡浏阳动身再返西北。该词创作于光绪八年（1882），当时作者已满十八岁，居于甘肃兰州他父亲谭继洵的任所，是谭嗣同为题写自家小像而填。参考资料：1、萧涤非，刘乃昌．中国文学名篇鉴赏·词赋卷：山东大学出版社，2007年10月：第213页

曾经走南闯北，如今又一次来到西北，路途中经历了众多山河关隘，人的形体相貌决定不了命运，内心的悲痛和忧思不能用言语来描述，回头一想十八年已经过去。从春梦中还能醒来么？细雨滋润万物，春风鼓荡船帆，小影中的我，在这充满生机与希望的季节，独自吟哦。只剩下瓶花，数枝已经足够了。

刚由湖湘之地来到这里，饱经风霜，揽镜自照，但见满面风尘，镜子不会随人的意愿，感到自己形貌变化之大，难道是我醉酒后发红的脸色只是形貌发生变化吗？拔出锋利的宝剑想要高声歌唱，有多少侠义之骨，经得起揉搓？说的这个人是我，睁眼细看难以相信。

注释

望海潮：词牌名，一百零七字，双调，前片五平韵，后片六平韵，一韵到底。

骨相：指人的骨骼、相貌。古人以骨相推论人的命运和性格。如《东观汉记》载，相者谈班超为万里侯相即是。

肠轮：指忧郁伤感，心绪不宁。

春梦：春日之梦，常喻世事无常，繁华易逝。

吟哦：有节奏地背诵、朗读。

鉴：镜子。

“形还”句：陶渊明有《形赠影》、《影答形》、《神释》三章，总称《形影神诗三首》。

颜酡（tuó）：醉后脸色发红。

科：传统戏剧中角色的动作叫科。此指影相的动作姿态。