马致远早年专注于求取功名，但在长期得不到重用的情况下，他开始看破红尘，追求超然物外的生活，转而厌恶追逐功名。在这种心境之下，马致远作了多首《拨不断》无题小令，现存十五首。此曲即为其中之一。参考资料：1、滕 森．元曲三百首彩图馆．北京：中国华侨出版社，2016：912、蒋星煜 等．元曲鉴赏辞典．上海：上海辞书出版社，1990：252-253

在平民百姓之中，试问那几个英雄人物，称王称霸建立功业究竟有什么用处？你看那六朝宫殿，如今长满了高高低低的禾黍；千万名达官的坟墓上，如今远远近近长满了楸树和梧树。只不过像是一场恶梦。

注释

双调：宫调名。元曲常用宫调之一。拨不断：曲牌名。又名“续断弦”，属双调宫曲调。此调流行于南宋和元代。全曲六句，句句押韵。

布衣：指平民百姓。

王图霸业：成王的宏图，称霸的大业。

六代：即六朝，指东吴、东晋、宋、齐、梁、陈，均在今南京建都。

楸（qiū）梧：两种树木名，既是制棺的用材，又是墓地常植之树。楸，梓树的一种。冢：坟墓。

恶梦：一作“噩梦”。