此诗是元和十年赴柳州途中经长沙时作。柳宗元十三岁时曾随其父到过长沙驿，并在驿前南楼与德公相见。三十年前诗人在童年时期曾在此得到长辈的关爱，而如今德公早已作古，人去楼空，不得复见。旧地重临，不禁感慨系之，潸然泪下。参考资料：1、谢汉强．柳宗元柳州诗文选读：西安地图出版社，1999.12：第4页

与品德高尚的你相别，如今已有三十个春秋。

今天我独自登临故地，形影孤单，物是人非，禁不住流下了悲伤的泪水。

注释

海鹤：比喻品德高尚的人。孙汝听注：“海鹤以喻德公。”

存亡：指己存彼亡，自己还活着而德公已经去世。

三十秋：三十年。贞元元年，柳宗元的父亲柳镇任鄂岳沔都团练判官，宗元随从在这一带活动，得以结识德公。至作此诗时，整整三十年。