这首诗可能作于会昌五年（845）。对于此诗的创作缘由，古今众说纷纭。清代冯浩说：“自叹之词，当在未第时。”（《玉溪生诗集笺注》）此说，亦事出有因，因为作者早以文著称，“出诸公间”，因此他考进士，便几次遭权贵妒嫉而落第。冯浩所谓“自叹之词”，即指此而言。参考资料：1、邓中龙．李商隐诗译注·第1卷：岳麓书社，2000：513-5152、陆永品．李商隐诗选：山东大学出版社，1999：192

一块美玉引出很多联想，说它天价绝不夸张。十二座城池与它交换，并非虚传而是写在书上。

良工巧运匠心，精雕细琢，到头来却累了自己；把一块玉石精雕成真假莫辨的楮叶，竟然不值半文钱。

注释

琼：玉的美称。动天：言极高之意。

连城十二：《史记·廉颇蔺相如列传》载，赵惠文王得楚和氏璧，秦昭王愿以十五城换和氏璧。此诗之“十二”应为“十五”。

楮：木名，叶似桑，皮可以制桑皮纸。直：即值。