柳宗元谪居永州时，中唐古文运动正在蓬勃开展，他以卓越的创作实践和丰富的理论建树为运动的发展作出了巨大贡献，从而成为这一运动的实际领导者之一。元和八年（813年），韦中立写信向柳宗元求教文论之道，他就写了这封著名的论文书。参考资料：1、胡士明．柳宗元诗文选注：上海古籍出版社，1988年：992、尚永亮．柳宗元诗文选评：上海古籍出版社，2003年：117-119

　　二十一日，宗元写：

　　承蒙您来信说，想要认我做老师。我的道德修养不深，学识非常浅薄，从各方面审察自己，看不出有值得学习的东西。虽然经常喜欢发些议论，写点文章，但我自己很不以为都是正确的。没有想到您从京城来到偏远的永州，竟幸运地被您取法。我自估量本来就没有什么可取的东西；即使有可取的，也不敢做别人的老师。做一般人的老师尚且不敢，更何况敢做您的老师呢？

　　孟子说，“人们的毛病，在于喜欢充当别人的老师。”从魏、晋以来，人们更加不尊奉老师。在当今的时代，没听说还有老师；如果有，人们就会哗然讥笑他，把他看作狂人。只有韩愈奋然不顾时俗，冒着人们的嘲笑侮辱，招收后辈学生，写作《师说》，就严正不屈地当起老师来。世人果然都感到惊怪，相聚咒骂，对他指指点点使眼色，相互拉拉扯扯示意，而且大肆渲染地编造谣言来攻击他。韩愈因此得到了狂人的名声．他住在长安．煮饭都来不及煮熟，又被外放而匆匆忙忙地向东奔去。像这样的情况有好几次了。

　　屈原的赋里说：“城镇中的狗成群地乱叫，叫的是它们感到奇怪的东西。”我过去听说庸、蜀的南边，经常下雨，很少出太阳，太阳一出来就会引起狗叫。我以为这是过分夸大的话。六七年前，我来到南方。元和二年的冬天，幸好下大雪，越过了五岭，覆盖了南越的几个州；这几个州的狗，都惊慌地叫着咬着，疯狂奔跑了好几天，直到没有雪了才静止下来，这以后我才相信过去所听说的话。如今韩愈已经把自己当作蜀地的太阳，而您又想使我成为越地的雪，我岂不要因此受到辱骂吗？不仅我会被辱骂，人们也会因此辱骂您。然而雪和太阳难道有罪过吗？只不过感到惊怪而狂叫的是狗罢了。试想当今天下见到奇异的事情不像狗那样乱叫的能有几个人，因而谁又敢在众人眼前显出自己与众不同，来招惹人们的喧闹和恼怒呢？

　　我自从被贬官以来，更加意志薄弱，很少思虑。居住南方九年，增添了脚气病（风瘫之类的），渐渐不喜欢喧闹，怎能让那些喧嚣不休的人从早到晚来刺激我的耳朵，扰乱我的心绪？那么必将使我卧病不起，心烦意乱，更不能生活下去了。平时意外地遭受到不少是非口舌，唯独还没有喜欢充当别人老师的罪名罢了。

　　我还听说，古代重视冠礼，是借以用成年人做人的道理来要求大家。这是圣人所以特别重视的原因。几百年以来，人们不再举行这种冠礼。近来有个叫孙昌胤的人，独自下决心举行冠礼。冠礼举行过后，第二天去上朝，来到外廷，把笏板插进衣带对大臣们说：“我已经行过冠礼了。”听见这话的人都感到莫名其妙。京兆尹郑叔则却满脸怒气，垂手拖着笏板，退后一步站着，说：“这与我有什么相干呀！”廷中的人都大笑起来。天下的人不因此去责难京兆尹郑叔则，反而嘲笑孙昌胤，这是为什么呢？只是因为孙昌胤做了别人所不做的事。现在被称作老师的人，非常像这种情况。

　　您的品行敦厚，文辞高深，凡是您作的文章，都气魄宏大，有古人的风貌；即使我敢做您的老师，对您又有什么帮助呢？假如因为我比您年长，学道、写文章的时间比您早，您确实愿同我往来，交谈彼此所学的东西，那么，我当然愿意向您毫无保留地陈述自己全部的心得，您自己随便加以选择，吸取哪些，扬弃哪些，就可以了。如果要我判定是非来教您，我的才能不够，而且又顾忌前面所说的那些情况，我不敢做您的老师是肯定的。您以前想要看看我的文章，我已经全部陈列给您了，这并不是以此向您炫耀自己，只是姑且想要看看，从您的神情态度上反映出我的文章的确是好是坏。现在您的来信，说的话都对我过奖了。您的确不是那种巧言谄媚假意奉承的人，只不过是特别喜欢我的文章，所以才这样说罢了。

　　当初我年轻又不懂事，写文章时把文辞漂亮当作工巧。到了年纪大一些，才知道文章是用来阐明道的，因此不再轻率地讲究形式的美观、追求辞采的华美、炫耀声韵的铿锵、把这些当做自己的才能了。凡是我所呈给您看的文章，都自认为接近于道，但不晓得果真离道近呢，还是远呢？您喜爱道而又赞许我的文章，也许它离道不远了。

所以，我每当写文章的时候，从来不敢漫不经心地随便写作，恐怕文章浮滑而不深刻，从来不敢偷懒取巧地写作，恐怕文章松散而不严谨；从来不翦用糊涂不清的态度去写作，恐怕文章晦涩而又杂乱；从来不敢用骄傲的心理去写作，恐怕文章盛气凌人而又狂妄。加以抑制是希望文章含蓄，进行发挥是希望文章明快；加以疏导是希望文气流畅，进行精简是希望文辞凝炼；剔除污浊是希望语言清雅不俗，凝聚保存文气是希望风格庄重不浮。这就是我用文章来辅佐道的方法。

学习写作以《尚书》为本原，以求文章质朴无华，以《诗经》为本原，以求文章具有永恒的情理，以《三礼》为本原，以求文章内容合理，以《春秋》为本原，以求文章是非明确、褒贬分明，以《易经》为本原，以求文章能够反映出事物的发展变化。这就是我吸取“道”的源泉的办法。参考《谷梁传》，以加强文章的气势，参考《孟子》、《荀子》，以使文章条理通达，参考《庄子》、《老子》，以使文章汪洋恣肆，参考《国语》，以使文章增强情趣，参考《离骚》，以使文章能够情思幽微，参考《史记》，以使文章显得语言简洁。这就是我用来广泛学习，使它们融会贯通，并运用来写文章的办法。

凡是上面所说的这些，到底是对，还是不对呢？有可取的地方呢，还是没有可取的地方呢？希望您看看，进行选择，有空就来信告诉我。如果我们经常往来交谈，以扩充发挥作文之道，即使您不因我的帮助有什么收获，我却因为您的帮助而有所收获，又何必以老师来称呼这种关系呢？采取老师的实质，去掉老师的义，不要招致越地和蜀地的狗的惊怪狂叫，或者象孙昌胤举行冠礼那样遭到人们的嘲笑，那就万幸了。宗元再告。

注释

白：陈述、答复。

辱：谦词，感到自愧的意思。

仆：谦词，柳宗元自称。

道：指道德、学问的修养。

业：学业、学识。

甚不自是：很不敢自以为是。

吾子：指韦中立。

京师：指唐朝的首都长安

蛮夷：古代对少数民族的轻蔑称呼。此处指柳宗元当时的贬地永州。

见取：被取法，受到看重的意思。

自卜：自量。

孟子：孟子（约公元前年—约公元前年），名轲，或字子舆，华夏族（汉族），邹（今山东邹城市）人。战国时思想家、教育家、政治家。此处引孟子的话，见《孟子·离娄上》。

魏：三国时的国名。公元年曹操之子曹丕称帝，国号魏，都洛阳，历史上又称曹魏。

晋：朝代名。公元年，司马炎称帝，国号晋，都洛阳，史称西晋。公元年，西晋被匈奴所灭。公元年，司马睿在南方重建晋朝，都建康，史称东晋。

辄（zhé）：总是。

韩愈：字退之，生于公元年，卒于公元你那，河阳（今河南省孟县）人。我国历史上著名的文学家、思想家。

《师说》：韩愈所写的论文，专论从师之道。

抗颜：严正认真的态度。

指目牵引：意思是说，周围的人对韩愈冷眼相对，指手画脚。

增与为言辞：加给韩愈种种非议。

炊不暇熟：饭都来不及煮熟。

挈挈（qiè）：急切地。

东：此处指洛阳。韩愈曾去洛阳做河南令。

屈子：即屈原（约公元前年-年），名平，战国中期楚国人。我国古代著名的文学家、思想家。

邑犬群吠，吠所怪也：意思是说，村镇上的狗一齐吠起来，是为它们所奇怪的事情而吠。这句话引自屈原的《九章·怀沙》、

庸蜀：湖北四川。这里泛指四川。

恒雨少日：经常下雨很少晴天。

过言：过分夸张的说法。

仆来南：唐顺宗永贞元年（公元年），柳宗元被贬为少州刺史，中途，再贬为永州司马。“来南”，讲的就是这件事。

二年冬：指唐宪宗元和二年（公元年）冬天。

逾：越过。

岭：指南岭。

被：覆盖。

南越：广东、广西一带，古代称为南越。

仓黄：同“仓皇”，张皇失措的样子。

噬：咬。

累日：连日。

病：不妥当。

顾：但，只是。表示原因。

炫（xuàn）：同“炫”，显露自己。

谪过：因过失被贬谪。

志虑：指政治上的抱负。

南中：对南方的泛称。

呶呶（náo）：喧哗不休。

咈（fú）：烦挠。

骚：扰乱。

僵仆：僵硬地倒下。此处指躯干活动不灵便。

烦愦（kuì）：心烦意乱。

不可过：不能过下去。

望外：意想不到。

齿舌：口舌，外间的非难。

抑：兼且。

冠礼：古代男子二十岁行加冠仪式，表示成人。唐代已不流行。

成人之道：成年人的行为标准。

造朝：上朝。

外庭：皇宫中群臣等待上朝和办公议事的地方。

荐笏（hù）：把笏板插在衣带中。

卿士：指上朝的各品官员。

怃（wǔ）然：莫明其妙的样子。

京兆尹：官职名称。京城所在的州为京兆，京兆的行政长官成为京兆尹。

怫（fú）然：不高兴的样子。

曳笏：拿笏板的手垂下来。

却立：退后站立。

不以非郑尹而快孙子：不因此认为郑叔则的行为不对，而去赞许孙昌胤的做法。

为所不为：做别人所不做的事。

行厚而辞深：品行敦厚，文学修养高。

恢恢然：宽阔宏大的样子。

悉：全部。

陈：陈述。

中：胸中。

耀明：炫耀，夸耀。

气色：脸色。

大过：太过分，过分夸奖。

佞誉诬谀：随意称赞、奉承。

直：只不过。

辞：辞藻。

工：工巧、精美。

炳炳烺烺（lǎng）：指文辞优美，光采照人。

务采色：致力于文章的辞藻、色采。

夸声音：夸耀文章声韵的和谐。

自谓近道：自以为接近圣人之道。

以轻心掉之：意同“掉以轻心”，指以随便、轻率的态度对待写作。

剽而不留：轻浮而没有根柢。

以怠心易之：以懈怠的态度敷衍了事。

驰而不严：松散而不严谨。

昏气：指头脑昏乱。

昧没：指文章的意思表达不明确。

矜气：自高自大。

偃蹇（yǎn jiǎn）：骄傲不恭。

抑：抑制，含蓄。

奥：古奥，深刻。

扬：发挥，尽情挥洒。

明：意思明快。

疏：疏通，条理清楚。

通：流畅。

廉：节制，适可而止。

节：简洁。

激：激昂，就抒情、议论而言。

固：稳妥，就说理、论证而言。

羽翼：辅佐、维护的意思。

《书》：即《尚书》。我国古代的历史文献，叙述以事实为根据。

质：质朴、朴实。

《诗》：即《诗经》。我国古代第一部诗集，它的精华部分有恒久的感染力。

恒：永恒。

《礼》：即《周礼》、《仪礼》、《礼记》，是论证封建等级制度合理性的经典著作。

宜：适宜，合理。

《春秋》：据传是孔子修定的史书，书中对历史事件的叙述，暗寓着编者的褒贬之意。

断：对是非的判断。

《易》：即《周易》，书中具有古代朴素辩证法的发展变化观点。

动：变动，变化。

取道之源：汲取思想资料的本源。

《谷梁氏》：即《春秋谷梁传》。

厉其气：磨练文章的气势。

《孟》、《荀》：即《孟子》、《荀子》。

畅其支：使文章条理畅达。

《庄》、《老》：即《庄子》、《老子》。

肆其端：舒展文章的端绪。

博其趣：丰富文章的情趣。

致其幽：使得文章尽量幽深。

《太史公》：即司马迁所著的《史记》。司马迁用了四十年才写成这部历史巨著，经过反复修改、语言很精练。

著其洁：使得文章鲜明精练。

旁推交通：广泛推求，交互融通。柳宗元认为，本之五经，取法子史，这样作出的文章就可以“明道”。

有余：有余暇。

亟（qì）：屡次，经常。

越、蜀吠怪：指上文所说的“越之雪”、”蜀之日“招致犬吠的事。

外廷所笑：指上文所说的孙昌胤给儿子举行冠礼，受到廷臣耻笑的事。