对于《五柳先生传》的写作年份一般有作于少年和作于晚年两种说法。王瑶根据萧统的《陶渊明传》的叙述认为，《五柳先生传》作于太元十七年（392年）陶渊明为江州祭酒以前。清代学者林云铭推测这是陶渊明辞官后所作。参考资料：1、苗絮 ;陶渊明《五柳先生传》研究述评[J]; 佳木斯教育学院学报;2012年01期

　　不知道五柳先生是什么地方的人，也不清楚他的姓字。因为住宅旁边有五棵柳树，就把这个作为号了。他安安静静，很少说话，也不羡慕荣华利禄。他喜欢读书，不在一字一句的解释上过分深究；每当对书中的内容有所领会的时候，就会高兴得连饭也忘了吃。他生性喜爱喝酒，家里穷经常没有酒喝。亲戚朋友知道他这种境况，有时摆了酒席叫他去喝。他去喝酒就喝个尽兴，希望一定喝醉；喝醉了就回家，竟然说走就走。简陋的居室里空空荡荡，遮挡不住严寒和烈日，粗布短衣上打满了补丁，盛饭的篮子和饮水的水瓢里经常是空的，可是他还是安然自得。常常写文章来自娱自乐，也稍微透露出他的志趣。他从不把得失放在心上，从此过完自己的一生。

　　赞语说：黔娄的妻子曾经说过：“不为贫贱而忧愁，不热衷于发财做官。这话大概说的是五柳先生这一类的人吧？一边喝酒一边作诗，因为自己抱定的志向而感到无比的快乐。不知道他是无怀氏时代的人呢？还是葛天氏时代的人呢？

注释

何许人：何处人。也可解作哪里人。许，处所。

详：知道。

姓字：姓名。古代男子二十而冠，冠后另立别名称字。

因以为号焉：就以此为号。以为，以之为。焉，语气助词。

不求甚解：这里指读书只求领会要旨，不在一字一句的解释上过分探究。

会意：指对书中的有所体会。会：体会、领会。

欣然：高兴的样子。

嗜：喜好。

亲旧：亲戚朋友。旧，这里指旧交，旧友。

如此：像这样，指上文所说的“性嗜酒，家贫不能常得。”

或：有时。

造饮辄尽：去喝酒就喝个尽兴。造，往，到。辄（zhé），就。

期在必醉：希望一定喝醉。期，期望。

既：已经。

曾不吝情去留：五柳先生态度率真，来了就喝酒，喝完就走。曾（zēng）不，竟不。吝情，舍不得。去留，意思是离开。

环堵萧然：简陋的居室里空空荡荡。环堵（dǔ）：周围都是土墙，形容居室简陋。堵，墙壁。萧然，空寂的样子。

短褐穿结：粗布短衣上打了个补丁。短褐，粗布短衣，穿结，指衣服破烂。穿，破。结，缝补。

箪瓢屡空：形容贫困，难以吃饱。箪（dān），盛饭的圆形竹器。瓢（piáo），饮水用具。屡：经常。

晏如：安然自若的样子。

自终：过完自己的一生。

赞：传记结尾的评论性文字。

黔（qián）娄：战国时期齐稷下先生，齐国有名的隐士和著名的道家学，无意仕进，屡次辞去诸侯聘请。他死后，曾子前去吊丧，黔娄的妻子称赞黔娄“甘天下之淡味，安天下之卑位，不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。求仁而得仁，求义而得义。”

戚戚：忧愁的样子。

汲汲：极力营求的样子、心情急切的样子。

其言：推究她所说的话。

兹：这。

若人：此人，指五柳先生。

俦（chóu）：辈，同类。

觞（shāng）：酒杯。

以乐其志：为自己抱定的志向感到快乐。以，用来。

无怀氏：与下面的“葛天氏”都是传说中的上古帝王。据说在那个时代，人民生活安乐，恬淡自足，社会风气淳厚朴实。