此诗是杜甫晚年兵荒流离时乘舟从湖北初到岳阳所作。黄鹤注：“当是大历三年（768）冬深作。” 此时逢国破家衰的流亡之时，面临危难，贫病交加。而即便如此，诗人仍不忘满腔报国之心，临危弥坚，不弃不馁，诗歌意境悲怆而宏伟有力。

南国的江河众多，水程超过一千。岳阳城在巴陵山上，将近百层。

湖岸的风翻起晚浪，舟外的雪飘落灯前。

留滞他乡，有才无用，艰危时局，气节弥坚。

图南之举未可逆料，但鲲鹏变化是巨大的，将会飞向南天。

注释

江国：江河纵横的地方。

逾：越过。

仅：几乎，将近。

图南：语出《庄子》，谓鹏背青天，下乘风脊，一凌霄汉，图度南冥。今用为表示事业发韧，具有雄心壮志。

鲲鹏，庄子所假托的大鱼大鸟。