诗人为政贤明，刚正不阿。由于他的努力，唐王朝更稳步地趋于繁盛。可是后来玄宗怠于政事，奸相李林甫极力排挤，开元二十四年（736年），张九龄被罢相，次年贬为荆州长史。从此朝政日非，“开元之治”也就结束了。这首五绝正是“曲江罢相后，慨功业不遂而作也”。参考资料：1、霍松林．历代绝句精华鉴赏辞典：陕西人民出版社，1993：74

以前做宰相时，报效国家，日理万机，志向远大。

现在做了长史，无事可做，蹉跎岁月，虚度华年。

谁知道照镜子时，才看到自己头发白了，老了。

我深深感到孤独，只是自己的形体与影子相怜。

注释

照镜见白发：照镜子时看到自己白头发多了，人老了。含义是自照，反思，回忆的意思。

宿昔：宿是怀有，昔是以前（是指任宰相期间）。青云志：凌云壮志，志向远大。

蹉跎：蹉跎岁月，这是指作者被罢免宰相贬出京城做了荆州长史这个闲官之后无事可做，时光流逝而无所作为，虚度年华。白发年：白头发的年纪，形容自己老了。

谁知：谁知道。这是自言自语。明镜里：镜子里照到的作者。

形影：形体和影子。自相怜：自己的形体和影子互相同情，怜悯。意思是孤独。