《晋书·温峤传》载传说温峤曾至水深而多灵怪的牛渚矶，他点燃犀牛角照向水面，看到了很多水中怪物◇因以燃犀”指洞察奸邪。
南朝 宋 刘敬叔 《异苑》卷七：“晋 温嶠 至 牛渚磯 ，闻水底有音乐之声，水深不可测。传言下多怪物。乃燃犀角而照之。须臾，水族覆火，奇形异状。”后以“燃犀”为烛照水下鳞介之怪的劐典实。
宋 辛弃疾 《水龙吟·过南剑双溪楼》词：“待燃犀下看，凭栏却怕，风雷怒，鱼龙惨。” 金 元好问 《观淅江涨》诗：“佽飞鬭蛟鱷，燃犀出鳞介。”亦用为洞察奸邪、明烛幽微之典。 郭沫若 《题吴敬梓纪念馆》诗：“一史绩儒林，燃犀烛九阴。”
燃犀是一个汉语词语，喻能明察事物，洞察奸邪。