从隋唐开始，中国封建王朝的中央行政机构一般分为吏、户、礼、兵、刑、工各部，统称六部。
隋 唐 至 清 ，中央行政机构分吏、户、礼、兵、刑、工六部。
秦 汉 之中央行政为九卿所分掌。 魏 晋 以后，由尚书分曹治事，曹便渐变为后来的部。 隋 初于尚书省立吏、祠、度支、左户、都官、五兵六部。 唐 改祠部为礼部，度支为户部，左户为工部，都官为刑部，五兵为兵部，统归尚书省管辖。 宋 沿袭未改。 元 六部归中书省管辖。 明 废中书省，六部独立，直接对皇帝负责，相沿至 清 末。
六部，从周开始，中央行政机构中，吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。其职务在秦汉时本为九卿所分掌，魏晋以后，尚书分曹治事，曹渐变为部，隋唐始确定以六部为尚书省的组成部分。以吏、户、礼、兵、刑、工六部比附《周礼》的六官，秦汉九卿之职务大部并入。