唐代吏部的属官。由员外郎一人充任，负责审核官吏的档案和政绩，并向上级呈报，以为升迁的依据。

唐 韩愈 《送灵师》诗：“手持南曹叙，字重青瑶鐫。”亦指南曹官署。《新唐书·韩滉传》：“三迁吏部员外郎。性强直，明吏事，莅南曹五年，簿最详緻。” 宋 钱易 《南部新书》丙：“唐制，员外郎一人判南曹。在 曹选街 之南，故曰南曹。”参阅《旧唐书·职官志二》、《新唐书·职官志二》、《唐会要·吏部员外郎》。

泛指 明 代留都 南京 各部的官员。

明 李东阳 《送尚书黄公之南京户部》诗：“早听仙履下星辰，帝遣南曹属重臣。”