佛教出家五众(其余四众为比丘、比丘尼、沙弥尼、式叉摩那)之一。指七岁以上、二十岁以下依戒律出家，已受十戒，但未受具足戒的男性修行者，在中国俗称小和尚；女性修行者则称沙弥尼，在中国俗称小尼姑。
梵语音译的略称。初出家的男佛教徒。
晋 法显 《佛国记》：“道人即捨大戒，还作沙弥……自尔相承至今，恆以沙弥为寺主。”《魏书·释老志》：“俗人之信凭道法者，男曰优婆塞，女曰优婆夷。其为沙门者，初修十诫，曰沙弥，而终於二百五十，则具足成大僧。” 唐 李益 《赠宣大师》诗：“一国沙弥独解诗，人人道胜 惠林师 。”《新华文摘》1982年第6期：“出家的男人受十戒的称沙弥，受具足戒的称比丘。”