为获取敌方与军事斗争有关的情况而采取的行动。其主要手段有观察、窃听、刺探、搜索、截获、捕获战俘、谍报侦察、战斗侦察、照相侦察、雷达侦察、无线电侦听与测向、调查询问、搜集文件资料等。
为察明敌情及其他有关作战的情况而进行侦视探查活动。
《后汉书·乌桓传》：“及 武帝 遣驃骑将军 霍去病 击破 匈奴 左地，因徙 乌桓 於 上谷 、 渔阳 、 右北平 、 辽西 、 辽东 五郡塞外，为 汉 侦察 匈奴 动静。” 杨得志 《强渡大渡河》：“老乡介绍的情况和我们侦察的基本一致。”
泛指察看。
沙汀 《还乡记》三：“看见对方忽然罩上一层怀疑侦察的神气，她一顿，于是又叹息了。” 艾青 《小泽征尔》诗：“你的耳朵在侦察，你的眼睛在倾听，你的指挥棒上，跳动着你的神经。”
侦察是汉语词汇，拼音zhēn chá，出自《后汉书·乌桓传》。