明代特务机构。明宪宗于1477年在东厂以外增设西厂，用太监汪直为提督，以进一步强化特务统治。其人员散布各地，权力超过东厂◇一度被废。武宗即位后宦官刘瑾专权，又恢复，刘瑾被杀后再废。
明 代由宦官执掌的特务机关。于 宪宗 成化 十三年(公元1477年)设置，以 汪直 为提督，人员和权力都超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因东厂宦官倾轧，汪直 失势，被迫撤销。
武宗 时， 刘瑾 用事，一度恢复，为时虽短，残害朝野数千人。及 刘瑾 被诛，始废。参见“ 东厂 ”。
明朝时，专由宦官掌理的特务机关。成立于明宪宗成化年间。用来查访谋逆，监管吏民言行。