1.单用线条描写﹑不加彩色的绘画。是造型艺术的基础。
2.文学上运用简洁朴素不加渲染的写法亦称素描。
用单色描绘的图画或画稿。画家为磨练基础，用石膏、人体、静物等为对象，单纯描 绘线条的图画，或为探求构图与造形而绘制的草稿等，都称为「素描」。
鲁迅 《书信集·致曹白》：“因为木刻究竟是绘画，所以先要学好素描。” 丁玲 《韦护》第一章：“ 韦护 不觉在心上，将这美的线条，作了一次素描，他愿意这女人没有睡着。”
文艺作品中，用平实的文字叙述情态或事物轮廓的手法，称为「素描」。
郭沫若 《李白与杜甫·杜甫的阶级意识》：“﹝ 杜甫 《石壕吏》﹞诗，完全是素描。” 萧乾 《一本褪色的相册·未带地图的旅人》：“我的特写基本上是用文字从事的素描写生，艺术加工主要是在剪裁上。”
素描是人类历史上最早出现的绘画形式，也是最古老的艺术语言。简单来讲，素描是指单一颜色的绘画。15世纪文艺复兴时期，人们才发现了其独特的表现魅力。在这一时期，意大利画家马萨丘、达·芬奇、米开朗基罗等人发明并运用了透视学、解剖学和构图学原理，为素描表现的立体感和空间感提供了科学的依据，逐步完善了素描。从此，素描便作为一种近乎完美的绘画形式在全世界画坛独树一帜。