原始货币。种类不一，以齿贝最为通行。由于真贝不够，乃用仿制品，有珧贝、骨贝、石贝、铜贝等。

清 魏源 《军储篇三》：“货币者，圣人所以权衡万物之轻重，而时为之制。夫岂无法以驭之？曰：仿铸西洋之银钱，兼行古时之玉币、贝币而已。” 清 魏源 《默觚下·治篇五》：“刀漆以为书，贝币以为货。” 千家驹 郭彦岗 《中国货币史纲要》第一章第二节：“一是蚁鼻钱，系铜质贝币，形如背面磨平的贝壳。”

古时以贝壳为货币，称为「贝币」。在亚洲、美洲及非洲各地曾广泛使用。