分泌细胞群常成层地分布于植物体外表的某些特定部位。生长于花部的称为花蜜腺，如油菜花托上的蜜腺; 生长于茎、叶、花梗等营养体部位上的，称为花外蜜腺,如棉花叶中脉上的蜜腺。蚕豆托叶上以及李属的叶缘上，也有花外蜜腺存在。蜜腺分泌糖液的作用是对虫媒传粉的适应，蜜腺特别发达和蜜汁分泌量多的植物，是良好的蜜源植物，如紫云英、洋槐等，它们的经济价值很高。