宋熙宁四年（公元1071年），周敦颐来星子任南康知军。周敦颐来星子后，在军衙东侧开挖了一口池塘，全部种植荷花。周敦颐来星子时已值暮年（55岁），又抱病在身，所以每当茶余饭后，他或独身一人，或邀三五幕僚好友，于池畔赏花品茗，并写下了散文《爱莲说》。

　　水上、陆地上各种草本木本的花，值得喜爱的非常多。晋代的陶渊明唯独喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世人大多喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。（它的茎）中间贯通外形挺直，不牵牵连连也不枝枝节节，香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。（人们）可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。

　　我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中（品德高尚）的君子。唉！（对于）菊花的喜爱，陶渊明以后就很少听到了。（对于）莲花的喜爱，像我一样的还有什么人呢？（对于）牡丹的喜爱，人数当然就很多了!

注释

甚：很，十分。

说：一种议论文的文体，可以直接说明事物或论述道理，也可以借人、借事或借物的记载来论述道理。

之：的。

可爱：值得怜爱。

者：花。

甚：很，非常。

蕃：多。

自：自从。

李唐：指唐朝。唐朝皇帝姓李所以称为“李唐”。

独：只，仅仅。

之：主谓之间取消句子独立性。

出：长出。

淤（yū）泥：污泥。

染：沾染（污秽）。

濯（zhuó）：洗涤。

清涟（lián）：水清而有微波，这里指清水

妖：美丽而不端庄。

通：贯通；通透。

直：挺立的样子。

中通外直：（它的茎）内空外直。

不蔓（màn）不枝：不生蔓，不长枝

香远益清：香气远播，愈加使人感到清雅。

益：更加。

清：清芬。

亭亭净植：笔直地洁净地立在那里。　亭亭：耸立的样子。

植：树立。

可：只能。

亵玩:玩弄。

亵（xiè）：亲近而不庄重。

焉：句末语气词，这里指当于现代汉语的‘‘啊’’ ‘‘呀’’，助词。

谓：认为。

隐逸者：指隐居的人。在封建社会里，有些人不愿意跟统治者同流合污，就隐居避世；

盛：广。

君子：指道德品质高尚的人。

者：……的人或物。随着前面的名词而变化。

噫：感叹词，相当于现在的\"唉\"。

菊之爱：对于菊花的喜爱。之：语气助词，的。（一说为“宾语提前的标志”）

鲜（xiǎn）：少。

闻：听说。

同予者何人：像我一样的还有什么人呢？

宜乎众矣：（爱牡丹的）应当有很多人吧。

宜乎：当然（应该）。

宜：当。

众：众多。