这首诗大约作于大中（唐宣宗年号，847—859）年间。公元847年（大中元年）秋，李德裕被贬为潮州司马。公元848年（大中二年）冬，李德裕刚抵达至潮阳，又被贬为崖州司户。公元849年（大中三年）正月抵达珠崖郡。这首诗便是他在贬官途中所作。

　　岭南道中溪流纵横交错，地势迂回曲折，置身其间，茫然不知身在何处。沿途随处可见高大的乔木，绿树丛阴下，溪流显得格外幽深。我在旅途中提心吊胆，担心遇上毒雾，碰着蛇草；为了躲避沙虫，看见燕子衔泥也会急忙让开。这里的风俗很特别，五月即收稻米，三更公鸡就打鸣，每当涨潮，它还会按时啼叫，这时津吏就会通知乡民潮汛要来了。这一切让人一时难以适应，看着那鲜艳欲滴的红槿花，听着那树上越鸟的鸣叫，想到想起家乡，这谪居岁月何时是个尽头，想起这些真是肝肠寸断。

注释

岭南：指五岭以南的地区，即今广东、广西等地。

岭水争：指五岭一带山势高峻，水流湍急，支流岔路很多。

桄榔：一种常绿乔木，叶为羽状复叶。蛮溪：泛指岭南的溪流。

毒雾：古人常称南方有毒雾，人中了毒气会死去，大概是瘴气。

沙虫：古人传说南方有一种叫沙虱的虫，色赤，进入人的皮肤能使人中毒死亡。

畲田：用火烧掉田地里的草木，然后耕田种植。火米：指赤谷米。

津吏：管理摆渡的人。潮鸡：《舆地志》说，“移风县有鸡……每潮至则鸣，故称之‘潮鸡’。”

红槿：落叶小灌木，花有红、白、紫等颜色。