这首词写于宋神宗熙宁十年（1077年）。是年四月，苏轼离京赴徐州任徐州知州，作者与之偕行。中秋节时，二人一起泛舟赏月，终于得过一个团圆的佳节。然中秋过后，苏辙又要转道赴南都（今河南淮阳）留守签判任，于是在临别前写下此词。参考资料：1、刘石．宋词鉴赏大辞典：中华书局，2011年：325

我们离别的太久了，已经是七次中秋。去年的今天在东武之地，我望着明月，愁绪万千。没想到在彭城山下，一起泛舟古汴河上，同去凉州。有鼓吹助兴，惊起汀上的鸿雁。

坐中的客人，穿着华丽。月亮无情，不肯为人留下而西沉。今天晚上有酒待客，明晚又要孤独的的住在船上，离愁依旧。就怕像王粲那样，不得返乡，只能登楼相望。

注释

水调歌头：词牌名。唐朝大曲有《水调歌》，据《隋唐嘉话》，为隋炀帝凿汴河时所作。宋乐入“中吕调”，见《碧鸡漫志》卷四。凡大曲有“歌头”，此殆裁截其首段为之。九十五字，前后片各四平韵。亦有前后片两六言句夹叶仄韵者，有平仄互叶几于句句用韵者。

离别：比较长久地跟人或地方分开。

七度：七次。

今夕：今天。

不胜：无法承担；承受不了。

彭城：彭城，鼓声之城，即今江苏徐州，是黄帝最初的都城。

古汴（biàn）：古汴河。

凉州：曲名，唐开元中西凉州所献。

鼓吹：鼓吹乐。

鸿雁：俗称大雁。

汀（tīng）州：水中小洲。

翠羽帔（pèi），紫绮（qǐ）裘（qiú）：指豪华衣饰。

素娥：即嫦娥，此处指月亮。

无赖：无所倚靠；无可奈何。

曾不：不曾。

清尊：酒器。

水驿：水路驿站。

依旧：照旧。

但恐：但害怕。

王粲（càn）：王粲（177年—217年2月17日），字仲宣。山阳郡高平县（今山东微山两城镇）人。

相对：相望。