元和十年（815）六月三日清晨力主平叛的宰相武元衡被杀死于上朝途中，力主讨藩的御史中丞裴度也在通化坊被歹徒刺成重伤。事件发生后，朝野哗然，一些当权的朝官畏惧强藩势力，只以宠赠厚葬了事。而另一些主战的官员如许孟容、白居易等，则坚决要求缉捕罪犯，追查首恶。刚到柳州上任的柳宗元得知这一情况，无比悲愤。于是用乐府旧题《古东门行》的形式表明了自己的政治态度。

亚夫平叛，天兵发威；横扫千里，所向披靡。

鸡鸣狗盗，雕虫小技；如蚁门客，貌合神离。

少年刺客，杀人无忌；官兵捕快，丧失警惕。

歹徒一吼，护卫逃逸；可怜冯敬，遇刺归西。

凶手得逞，狞笑窃喜；文武噤声，惊若木鸡。

魏王救赵，虚情假意；子西被害，可痛可惜。

相如讽喻，车轼防断；吴起劝谏，修德第一。

袁盎枉死，真凶难辨；聂政行侠，深井认尸。

忠良殉国，人头落地；厚葬犹可，宠赠予谁？

注释

古东门行：乐府旧题，多写时事。

汉家三十六将军：汉景帝三年（前154），吴王刘濞纠合六个诸侯王叛乱，史称“吴楚七国之乱”。景帝命太尉周亚夫率领三十六位将军前往讨伐。东方：本指吴楚等国，这里是借以暗指叛将吴元济盘踞的淮西地区。吴元济叛乱后，朝廷下令削去其官爵，命令宣武等十六道进军讨伐，一时战云密布，形势紧张。

貌同心异：指人群中的人虽然貌同常人，但各自怀有心事，有的心怀鬼胎。数：计算，这里转意为识别的意思。

飞电光：形容凶器闪闪发光。

徼（jiào）巡司隶：掌管京城巡逻和缉捕盗贼的官吏及其手下。

一叱（chì）：一声大吼。百吏走：护卫们四散逃跑。

冯敬：汉文帝时的御史大夫，因奏议淮南厉王谋叛，被刺客杀死。函：剑匣，这里用作动词，刺进的意思。凶徒：指王承宗、李师道派出的刺客。侧耳：躲在一旁探听。潜惬心：心里暗暗高兴。

悍臣：强悍的大臣，指朝中有权势的文武官员。杜口：不敢开口说话。

“魏王”句：据《史记·信陵君列传》载，公元前257年，秦国攻打赵国，魏王应赵国请求派晋鄙率十万兵马救赵，但魏王和晋鄙并不真心相救，屯兵不前。魏王之弟信陵君应赵国平原君的请求，听从侯嬴的计策，说动魏王的宠姬如姬，从魏王卧室窃得兵符，锥杀晋鄙，夺得魏军的指挥大权，解了赵围。

羌胡毂（gǔ）下：羌胡，是中国古代西北部少数民族的泛称，统治者往往把他们看作威胁自己的危险势力。毂：车轮。一朝起：突然出现。

拟：比拟。

削砺功：磨制刀剑的工匠。

讵（jù）：哪里。

绝胭断骨：割断咽喉，砍断骨头。胭，一作“咽”。那下补：哪能补救。下，一作“可”。