古代教育机构。始于唐代。原为修书、校书、藏书之所，后才用于讲学。一般在蒙学之上，有的是本地、本省的最高学府。提倡自由讲学，采用个别钻研、相互问答、集众讲解相结合的教学方法。讲习内容以儒家经籍为主，也有专攻武学、医学者。清末废科举，书院改为学校。
唐代中书省修书或侍讲的机构。
玄宗 开元 六年，乾元院改号丽正修书院，十三年改丽正修书院为集贤殿书院，置学士、直学士、侍读学士、修撰官，掌刊辑经籍、搜求遗书、辨明典章，以备顾问应对。参阅 宋 王溥 《唐会要》卷六四，《新唐书·艺文志一》、《百官志二》、《张说传》。
宋至清私人或官府设立的供人读书、讲学的处所，有专人主持。
宋 代书院以讲论经籍为主，其中最有名的有白鹿、石鼓(一说为嵩阳)、应天、岳麓四大书院； 元 代书院遍及各路、州、府； 明 清 书院更多，但多为习举业而设。 清 光绪 二十七年后，改全国省、县书院为学堂，书院之名遂废。参阅 宋 王应麟 《玉海·宋朝四书院》、 宋 洪迈 《容斋三笔·州郡书院》、《元史·选举志一》、《清史稿·选举志一》。
书院是中国古代民间教育机构。开始只是地方教育组织，最早出现在唐朝，正式的教育制度则是由朱熹创立，发展于宋代。原由富室、学者自行筹款，于山林僻静之处建学舍，或置学田收租，以充经费。当时，著名的书院有江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、江西上饶的鹅湖书院、湖南衡阳石鼓山的石鼓书院、河南登封太室山的嵩阳书院等。后由朝廷赐敕额、书籍，并委派教官、调拨田亩和经费等，逐步变为半民半官性质的地方教育组织。仁宗庆历年间，各地州府皆建官学，一些书院与官学合并。神宗时，朝廷将书院的钱、粮一律拨归州学，书院一度衰落。