①忠贞不二的节操贞操与日月俱悬，孤芳随山壑共远。②封建礼教指女子不失身、不改嫁的操守嗟哉贞操，吴门表母。
坚贞不渝、始终如一的节操。
晋 袁宏 《后汉纪·光武帝纪三》：“若夫洁己而不污其操，守善而不迁其业，存亡若一，灭身不悔者，此亦贞操之士也。” 宋 赞宁 等《宋高僧传·读诵二·神智》：“ 智 少有贞操，恳乐捨家，就 云门寺 惟孝 为师。” 明 张居正 《答徐太室宪长书》：“盖公论未伸，将谓僕有私於公，则公之卓行贞操，终无以白於天下矣。”
指女子不失身或从一而终的操守。
晋 崔豹 《古今注·音乐》：“其妹悲其姊之贞操，乃为作歌，名曰《杞梁妻》焉。” 明 章懋 《吴烈妇诗序》：“故裙襦之中，亦有能闲礼义，守贞操，不降其志，不辱其身，临大节而莫夺，赴水火而如归，若吾乡 吴 烈妇者。” 邹韬奋 《信箱·贞操》：“这样看来，贞操的合理的意义，不应该是男子强迫女子的偏面的观念，应该是实行一夫一妻制度里，在夫妇关系继续成立中，相互遵守的关于性的德义。”
贞操是关于伦理道德的产物，多指女子保持结婚前不和别人有性行为就称之为守住贞操，简称为守贞，婚后没有和配偶以外的人有性关系亦可称为守贞，此皆为贞洁的表现。